元代繪畫中，文人畫占據(jù)畫壇主流。因元代未設(shè)畫院，除少數(shù)專業(yè)畫家直接服務(wù)于宮廷外，大都是身居高位的士大夫畫家和在野的文人畫家。他們的創(chuàng)作比較自由，多表現(xiàn)自身的生活環(huán)境、情趣和理想。山水、枯木、竹石、梅蘭等題材大量出現(xiàn)，直接反映社會生活的人物畫減少。作品強(qiáng)調(diào)文學(xué)性和筆墨韻味，重視以書法用筆入畫和詩、書、畫的三結(jié)合。
13世紀(jì)初，蒙古族興起于塞北，國勢逐漸強(qiáng)盛，1234年滅金，取得金朝原有的華北之地，于1279年滅南宋，統(tǒng)一中國，建立以大都(今北京)為中心的元帝國。元代立國之初，蒙古族統(tǒng)治者在教育程度、文化藝術(shù)素養(yǎng)等方面，與中原士大夫之間存在著較大的差距，為了進(jìn)一步鞏固統(tǒng)治，遂禮遇儒臣，重視漢文化，從儒家經(jīng)典中學(xué)習(xí)治國之道。世祖忽必烈具有雄才大略，他大力招攬人才，廣收“江南遺逸”，重用漢族儒臣，還命漢族士大夫?qū)适页蓡T及蒙古族大臣弟子進(jìn)行漢文化教育。至仁宗和文宗朝(1312～1332)，更進(jìn)一步“親儒重道”，禮遇文士，尤其喜好書畫藝術(shù)。文宗建立奎章閣，任命畫家、書畫鑒藏家柯九思為鑒書博士，對內(nèi)府所藏書畫進(jìn)行鑒別查定，故翰墨之盛以文宗時(shí)為最。
元代繪畫中，文人畫占據(jù)畫壇主流。因元代未設(shè)畫院，除少數(shù)專業(yè)畫家直接服務(wù)于宮廷外，大都是身居高位的士大夫畫家和在野的文人畫家。他們的創(chuàng)作比較自由，多表現(xiàn)自身的生活環(huán)境、情趣和理想。山水、枯木、竹石、梅蘭等題材大量出現(xiàn)，直接反映社會生活的人物畫減少。作品強(qiáng)調(diào)文學(xué)性和筆墨韻味，重視以書法用筆入畫和詩、書、畫的三結(jié)合。在創(chuàng)作思想上繼承北宋末年文同、蘇軾、米芾等人的文人畫理論，提倡遺貌求神，以簡逸為上，追求古意和士氣，重視主觀意興的抒發(fā)。與宋代院體畫的刻意求工、注重形似大相徑庭，形成鮮明的時(shí)代風(fēng)貌，也有力地推動了后世文人畫的蓬勃發(fā)展。在元代短短90余年內(nèi)，畫壇名家輩出，其中以趙孟頫、錢選、李□、高克恭、王淵等和號稱元四家的黃公望、吳鎮(zhèn)、倪瓚、王蒙最負(fù)盛名。
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