在今年倫敦的拍賣市場上，目前已知最早的、以中國為拍攝對(duì)象的照片，包括一張最早的紫禁城全景照片，以21.85萬英鎊（含買家傭金，約合210萬元人民幣）成交。這從一個(gè)側(cè)面顯示出目前老照片市場正逐漸升溫。
2012年的中國藝術(shù)品收藏市場出現(xiàn)了較大調(diào)整，惟獨(dú)影像和古籍善本的收藏逆勢(shì)上漲。華辰影像拍賣2012年的成交額較上一年出現(xiàn)了20%的增長。在中國嘉德的拍賣會(huì)上，梁思成和林徽音等攝制的《中國營造學(xué)社考察古建筑照片集》（如圖），估價(jià)125萬至150萬元，成交價(jià)達(dá)到了420.5萬元。
進(jìn)入2013年，海外拍賣市場上的中國老照片則成為了市場關(guān)注的焦點(diǎn)。2月底的時(shí)候，在紐約史往拍賣行（SWANN）推出的79張19世紀(jì)60至80年代的中國CDV名片照（card of visitor），以6萬美元的價(jià)格成交，單價(jià)700多美元（約合4000多元人民幣）。4月18日，史往拍賣行的2013年春拍攝影專場落下帷幕，12件包含有中國清末時(shí)期老照片在內(nèi)的拍品全部成交，總成交額達(dá)13.35萬美元，最高成交價(jià)是以2萬美元成交的第16號(hào)拍品，包括26張10英寸和13張較小尺寸的1881年香港蛋白照片。45張流行于19世紀(jì)中后期的CDV名片，其中包括5張1867年法國巴黎世博會(huì)的照片、人物CVD和小尺寸的風(fēng)光旅游照片，估價(jià)為1000至1500美元，最后成交價(jià)也達(dá)到了5800美元。
中國攝影收藏是上個(gè)世紀(jì)90年代在外國藏家的推動(dòng)下發(fā)展起來的，受到西方對(duì)攝影文化價(jià)值判斷和喜好的影響較大。影像收藏市場經(jīng)過多年的培育和發(fā)展，已基本形成三大類別，分別為原版老照片、紀(jì)實(shí)影像藝術(shù)品和當(dāng)代影像藝術(shù)品。紀(jì)實(shí)類攝影藝術(shù)品由于其表現(xiàn)的是特定一段歷史或一個(gè)時(shí)代的公眾記憶，而得到了藏家的喜愛，如解海龍的《大眼睛》和翁乃強(qiáng)的《回放》。另一類是當(dāng)代攝影作品，主要指上世紀(jì)90年代中葉，藝術(shù)家以攝影作為媒介進(jìn)行再創(chuàng)作的當(dāng)代藝術(shù)品。第三類是新中國成立前的原版老照片，這些照片大多是反映鏡頭前客觀存在的記錄攝影，具有較高的史料價(jià)值。
很多人認(rèn)為照片可以復(fù)制，增值的可能性很小，所以對(duì)影像的關(guān)注度一直不高。但隨著近幾年影像拍品在國內(nèi)外拍賣市場上漸傳佳音，大家才認(rèn)識(shí)到收藏影像作品的價(jià)值。
從19世紀(jì)末期到20世紀(jì)70年代末，世界上絕大多數(shù)優(yōu)秀照片可以很廉價(jià)地買到。1971年，倫敦蘇富比舉辦了第一次照片拍賣，當(dāng)時(shí)價(jià)格之低以致于有的大收藏家用口袋來裝成打的照片。
近年來，世界照片拍賣市場逐漸進(jìn)入到一個(gè)高潮。2002年3月21日，在蘇富比拍賣行巴黎分部舉行的歷史照片拍賣專場上，一張拍攝日期為1825年的老照片以39.8萬美元的成交價(jià)被法國國家圖書館收藏。這張照片由法國的約瑟夫·尼塞福爾·涅普斯利用日光膠版術(shù)于1825年拍攝，它的出現(xiàn)改寫了世界攝影編年史——在此之前，公認(rèn)的現(xiàn)存最古老的照片是1826年涅普斯拍攝的自己窗外庭院的景色。2004年，一幅目前已知的記錄泰坦尼克號(hào)沉沒之前拍攝的最后一張照片，在倫敦佳士得拍賣行以1.41萬英鎊成交。這些驕人的成績都說明了照片在國際收藏市場的身價(jià)正與日俱增。
在國外市場，影像作品的關(guān)注程度和價(jià)格一直高于國內(nèi)市場，這是由于目前國內(nèi)所保存的老照片大多是在檔案資料館里的，而國外的大多數(shù)是私人收藏。能反映重大歷史事件的老照片，在國外有一定貨源，國內(nèi)卻沒有這類資源。
近年來，中國題材的原版老照片價(jià)格漲幅驚人。據(jù)了解，出生于意大利的英國攝影師費(fèi)利斯·比托，是首位拍攝中國皇室的外國攝影師，其代表作市場價(jià)目前已逾10萬元，李閣朗的上海立體系列每張成交價(jià)也在萬元左右。
攝影家菲利斯·比托并不是國際攝影收藏市場上的個(gè)案，倫敦蘇富比拍賣行主管法托里尼明說：“中國早期的照片已變得極其寶貴，收藏家們認(rèn)識(shí)到了它們的重要性。”目前，中國19世紀(jì)原版老照片的價(jià)格最高記錄是華辰拍賣影像專場拍出的6張托馬斯·查爾德（Thomas Child）拍攝的圓明園原版老照片，成交價(jià)格為95.2萬元人民幣，每張超過了16萬元人民幣。
收藏老照片，首先要收藏名家名作和具有藝術(shù)價(jià)值的，其次要考慮年代。此外，因?yàn)橛跋袷菑?fù)數(shù)藝術(shù)品，藝術(shù)家在市場上的口碑也是十分重要的因素。目前的名家名作，一般也不過在數(shù)千元上下，是可以買得起的藝術(shù)品。與當(dāng)前動(dòng)輒過億元的書畫、玉器、瓷器等拍品相比，老照片只能算是“小弟級(jí)”藝術(shù)門類，但從其潛力來看，卻絲毫不亞于其他的“老大哥”。
