1981至1985年就讀于上海戲劇學院舞臺美術系，獲學士學位。1986年赴日本留學，1995年移居美國紐約至今。曾榮獲1995年“日本文化設計獎”和第46屆威尼斯雙年展的超國度文化展本尼斯(Benesse)獎、1999年第48屆威尼斯雙年展國際金獅獎、2001年美國歐柏特藝術獎。 2001年10月受上海東方電視臺委托，全面負責APEC大型景觀焰火表演設計。
重要個展：1990年“1988-1989作品展”日本大阪；
1993年“延伸長城一萬米計劃”中國嘉峪關；
1996年“蘑菇云籠罩的世紀——20世紀計劃”美國鹽湖城內(nèi)華達核試驗基地和紐約；
1997年“文化混浴——20世紀計劃”美國紐約；
2000年“為計劃而計劃”法國巴黎
2002年“移動的彩虹” 紐約現(xiàn)代藝術館
2003年“葉公好龍” 倫敦泰特現(xiàn)代美術館
這組作品是2001年蔡國強為在上海舉行的APEC會議開幕制作施放焰火的草圖，是蔡國強到目前為止最為重要的爆破草圖。14幅作品尺寸巨大，其中有5件的尺寸為300×200cm，8件的尺寸為300×400cm，1件的尺寸為300×600cm。在預展現(xiàn)場，這14件作品單獨占據(jù)了一個相當大的空間。
爆破是蔡國強最善用的表現(xiàn)方式，而火藥，又是一個極具中國色彩的一個符號。蔡國強多幅作品均用爆破這一形式，他認為他最感興趣的是創(chuàng)作中的時間性，而不是事件。他說：“火藥是一個自發(fā)的，不可預測和無法控制的媒介。你越是想控制它，往往越無從入手，創(chuàng)作的結(jié)果永遠難以預測，而這正是最有趣的部分……在淘取火藥的精髓，在我眼里它包含著宇宙的力量，我們從何而來，宇宙從何而來，關于混沌的思考皆源自爆炸?！?/P>
1999年，在第48屆威尼斯雙年展上，蔡國強展出他的作品《威尼斯收租院》。該作品是他從中國請了10位雕刻家到威尼斯現(xiàn)場制作中國傳統(tǒng)藝術作品《收租院》。在現(xiàn)場，蔡國強安置了數(shù)個西方常見的走馬燈，里面裝上前人制作的《收租院》的草圖。燈不停地轉(zhuǎn)動，通過現(xiàn)場雕塑，幾十件同時展開，有很強的裝置效果和表演氣氛，借此，蔡國強完成了他的作品《威尼斯收租院》的創(chuàng)作，并獲得當年金獅獎。
該作品在國內(nèi)引起了巨大爭議，一些藝術家認為，蔡國強侵犯《收租院》著作權 ，還牽涉到當代藝術的學理問題。該事件在當年鬧得沸沸揚揚。
2006年5月14日下午3:00，旅美華人藝術家蔡國強在泉州“中國閩臺緣博物館”內(nèi)炸成這幅畫為“迎客榕”的火藥壁畫，高18米，寬9米，以不同烈度的火藥末、火藥線和火藥丸在特制的麻紙上爆炸留下形狀與深淺不同的灼痕， 模仿中國水墨畫的效果。蔡國強在畫上的題字為“同文、同種、同根生”，這幅畫由此成為世界最大燃爆壁畫。
蔡國強，中國當代藝術中一個最重要的名字，也是最被肯定的一位藝術家。從1986年，他前往日本留學開始，他就以一系列作品吸引了人們的關注。在日本，他得到了一個藝術創(chuàng)作的良好氛圍，但真正的創(chuàng)作，他依然需要來自自身和傳統(tǒng)的力量，才能實現(xiàn)某種程度的自由，天地、宇宙、風水、混沌等等就此開始成為他的創(chuàng)作主題，也是他個人最感興趣的內(nèi)容。
在創(chuàng)作形式上，蔡國強主要是做一些個人力所能及的事情，拿畫布到巖畫上去拓，拓完順著那些痕跡用火藥爆炸，借一種自然的力量。再如從海邊的礁石、榕樹的樹根拓片，然後重組形象，用大自然的力量使有限變?yōu)闊o限。
其中，火藥是蔡國強最早使用的方式。他自己認為，“當時所處的環(huán)境比較封閉，用火藥主要有兩個突破：一是我對所生活的那個時空感到壓抑，用火藥爆炸這種破壞性的活動，使自己獲得解放，另外是在作品上火藥爆炸產(chǎn)生的偶然效果，使我推翻了某種保守的造型慣性，通過爆炸的偶然性，產(chǎn)生對傳統(tǒng)文化負面壓力的突破。作為易燃的畫布與油彩的爆炸後會產(chǎn)生奇特的畫面效果，所以它們之間是‘破’與‘立’的關系?！?
在蔡國強童年記憶中，讓他感受最深刻的就是家鄉(xiāng)煙花燃放時的聲響。中國人的生活和火藥、爆竹息息相關。凡是重大社交場合，婚喪嫁娶，都會使用煙花爆竹作為標志，宣布著某些事件的發(fā)生。
蔡國強就象宣告了中國當代藝術正在發(fā)生一樣，用火藥炸開了他的作品，一炸就是二十多年。蔡國強運用更多科技手段，融入他的觀察和人生觀，做出一系列顯示出巨大的規(guī)模和宏偉的視野的作品。蔡國強的作品讓西方社會難以捉摸，它們充斥了中國傳統(tǒng)文化中的形而上，天人合一，沒有清晰的理論，充滿了混沌，與風水、中藥、病理等有關。當然，這也正是蔡國強的獨特風格。
1995年，蔡國強作為日本的代表，在紐約PS1當代藝術中心進行展出，當年他來到了紐約，并定居下來，并下了一個決定。從今往后，只和美術館和基金會打交道，把自己和商業(yè)藝術機構(gòu)畫了一條線。我們能看到的是，1996年，在古根海姆博物館蘇荷館舉辦的《雨果.巴斯獎》展覽會上，他發(fā)表了作品《龍來了！狼來了！成吉思汗的方舟》。1999年，他在第48屆威尼斯雙年展憑借《威尼斯收租院》獲得金獅獎。
緊接著，蔡國強參加了幾乎所有的世界性重要大展， 2000年紐約現(xiàn)代藝術館的“草船借箭”、2000年法國巴黎的個展“為計劃而計劃”、2002年紐約現(xiàn)代藝術館個展“移動的彩虹”、2003年倫敦泰特現(xiàn)代美術館個展“葉公好龍”等等。2004年他在中國臺灣創(chuàng)建了金門碉堡藝術館，2005年更是擔任了威尼斯雙年展首屆國家館策展人，直到今年，他擔任奧運會開閉幕式的核心創(chuàng)意小組成員和視覺藝術特效總設計師。
從某種程度上來說，蔡國強充滿中國意象的作品的成功和中國當代藝術在世界發(fā)生位置改變有著密切關系。蔡國強的成就，由此成為一個標識，標識著今天，中國自身的當代藝術，屬于中國文化的當代藝術得到世界的肯定。
【編輯:葉曉燕】
