日本時下最優(yōu)秀的當(dāng)代藝術(shù)家，除之前介紹的草間彌生、村上隆外，還不得不算上這位曾與村上隆共處一室、藝術(shù)同樣享譽世界、極具影響力的當(dāng)代藝術(shù)領(lǐng)軍人物之一——奈良美智。
藝術(shù)源于生活而又高于生活，藝術(shù)的表現(xiàn)手法又是對生活的高度提煉與再表現(xiàn)。藝術(shù)家更是得益于通過這種媒介，真實表達內(nèi)心的情感。深受日本傳統(tǒng)文化的熏陶，日本動畫、漫畫的卡通情結(jié)深深地影響著每位日本民眾。但同樣是表現(xiàn)卡通世界的人物，奈良美智塑造的卡通形態(tài)卻與各階層的人見了都心生歡喜的村上隆的笑臉娃娃完全迥異。奈良美智的大頭女娃娃，眼角上吊、不懷好意的雙眼，冷漠孤寂、一副挑釁的表情，冷眼看世界；潔白馴良的狗以及身著綿羊裝的兒童，很有代表性，也都非常有意思。他的創(chuàng)作素材有大幅的亞克力畫作，也有立體的多媒體或陶瓷雕塑作品。
奈良美智，1959年出生于日本青森縣的一個工薪階層家庭。孩提時獨自玩耍的生活習(xí)慣，使得他逐漸形成了內(nèi)向、寡言的性格。于是，動物成為他童年最親密的伙伴，繪畫成了他的一種表達方式。奈良美智自幼便顯示出超凡的藝術(shù)天賦。6歲時他就創(chuàng)作了第一本畫集《企鵝物語》，講述了他與家里貓咪“小不點”一起從南極到北極的冒險故事。
幼年的生活經(jīng)歷，幾乎奠定了他一生的性格基礎(chǔ)；在他的畫作里，小孩總是一副孤獨、桀驁不馴的表情。在動物們的陪伴下安靜長大的奈良美智，在青春期卻迷上了柔道以及搖滾樂，由此可以看出他性格中矛盾的因素。他曾說：“孤獨和疏離感，是我創(chuàng)作的動力。”他沉浸和享受著這份疏離感，并可以毫無顧忌地表達對世俗的不滿和疑惑，是一個始終保持自我、永遠做自己的人。
奈良美智的作品同時鮮明地表現(xiàn)了當(dāng)時日本社會的人性本質(zhì)。日本在經(jīng)歷了經(jīng)濟危機之后，社會再重組。很多人，尤其是那一代的年輕人，發(fā)現(xiàn)自己與世界很疏離，因此會很孤獨。他們無法與世界直接溝通，只能借助現(xiàn)代科技來了解世界。因此，奈良美智的作品表達了當(dāng)代日本人的困境，但同時也非常具有世界性。因為孤獨、疏離是一種全人類的情感經(jīng)驗，任何地方的人都有這一感覺。包括反叛、青春期叛逆，都是人類普遍的情感經(jīng)驗。這正是奈良的獨特之處。他的藝術(shù)一方面很具體，一方面又表達了普世的人類情感。
奈良美智的作品與村上隆、森萬里子等日本當(dāng)代藝術(shù)家多元化的題材相異，奈良美智對于他所創(chuàng)作的大頭和大眼型的小人形式幾乎呈現(xiàn)著執(zhí)拗的堅持，這也許與他童年及少年生活以及長達12年的旅德經(jīng)歷密不可分。其富含德國表現(xiàn)主義的澎湃藝術(shù)情感與日本傳統(tǒng)神秘主義的思緒交織，通過平涂的純粹色彩，以簡約的形象與魅惑的眼神，給世人展現(xiàn)出一種玩世不恭、叛逆卻又動人的姿態(tài)。
奈良美智的獨特之處在于，以其極具個人特色的符號化與風(fēng)格化，成為對抗藝術(shù)同質(zhì)的代表，掀起了風(fēng)潮。盡管已過不惑之年，但如果你與他交談過，你會感到他有一顆非常年輕的心。而他與其他當(dāng)代藝術(shù)家的相同之處在于，他們都對世界有自己獨特的視角，并且非常執(zhí)著地忠誠于那個視角，他依然希望保持一個純粹藝術(shù)家的本色。
在奈良美智看來，世界上的每一個人都是孤獨的。他希望透過小孩的表情，傳達出身處這個時代的孤獨感與疏離感。這種追求真實感受的創(chuàng)作在早期并不被日本藝術(shù)界所接受，但隨著經(jīng)濟快速發(fā)展所帶來的精神游離與迷失，尤其是伴隨日本“宅文化”的推行，這種“孤獨”被越來越多的人所接受。除了“孤獨”，“反叛”是貼在酷愛搖滾樂的奈良美智身上的另一個標簽。2009年，奈良美智在紐約馬里安·波士奇畫廊個展開幕前夜，他的“反叛”把他送進了監(jiān)獄。因為當(dāng)時他在紐約地鐵聯(lián)合廣場站中用尖銳的鋼絲涂鴉了兩個日本人肖像。詭異的是，由于他的入獄，原定12萬美元的一幅畫，在紐約展覽剛開始就以50萬美元成交。談及這段經(jīng)歷，奈良美智感嘆“真是難得”。
在國際藝術(shù)界，奈良美智被視為最重要的日本現(xiàn)代流行藝術(shù)家。從2001年第一次在名古屋舉辦個展開始，奈良美智已經(jīng)在全世界舉辦過82場個展、參加了176場群展，蹤跡遍及紐約、倫敦、香港、巴黎等重要的藝術(shù)品交易中心。他的作品進入藝術(shù)品交易市場以后，一直呈現(xiàn)出平穩(wěn)增長的態(tài)勢，且一直是收藏界的寵兒。他的版畫作品（一般為300幅的限量）維持著4萬元人民幣左右的市場價，很多名人都對他的作品情有獨鐘。不僅原作，奈良美智的藝術(shù)衍生品也價值連城。他與香港how-2work工作室合作出品失眠娃娃公仔，限量300個，每個售價1000美元，曾拍出90萬元臺幣的高價。
奈良美智雖然已經(jīng)取得了巨大的商業(yè)成功，但他依然希望保持一個純粹藝術(shù)家的本色。他沒有刻意去營造商業(yè)名聲，只希望像一個藝術(shù)家那樣去創(chuàng)作。他說：“我所追求的，是更加根源性的、不隨時光流逝而變化的、仿佛滲入人類意識之中的作品。”
不畫畫的日子里，他每天穿著T恤和牛仔褲，在東京郊外過著悠閑的生活。奈良美智不是以職業(yè)選擇畫畫這條路，而是當(dāng)作生存的方式，畫畫是一種活著的證明。
