周春芽在被問及自己是否是一位中國(guó)藝術(shù)家時(shí)，曾堅(jiān)定地表示：“即使我的藝術(shù)風(fēng)格深受西方藝術(shù)的影響．但自始以來我都認(rèn)為，無論往任何方向發(fā)展，我的繪畫始終是一貫保持著深厚的中國(guó)情結(jié)。”正如他所說的那樣，其作品的確是有著雙重根基，一是使作品更富強(qiáng)勁表現(xiàn)力的西方油畫技巧，另一方面是傳統(tǒng)的中國(guó)圖式內(nèi)容，例如假山、花卉。作為一位事業(yè)發(fā)展中被多種情結(jié)縈繞、并有著與生俱來的藝術(shù)風(fēng)格和思維方式的藝術(shù)家，周春芽以其特有的方式詮釋自己的藝術(shù)。他的這一聲明，為自己作為中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)家持有豐富西方經(jīng)歷的特征增添了更多的延續(xù)性和暗喻性。
周春芽的藝術(shù)風(fēng)格明顯體現(xiàn)出對(duì)西方文化，特別是德國(guó)文化、新表現(xiàn)主義的深刻理解，并用其個(gè)性化的筆觸將這一復(fù)雜的情結(jié)表現(xiàn)出來。然而，在取得成績(jī)的同時(shí)，又引發(fā)出一個(gè)關(guān)鍵性的問題——作為一位中國(guó)藝術(shù)家，周春芽為什么要?jiǎng)?chuàng)作這樣的作品？他曾指出，西洋油畫在中國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)有一個(gè)世紀(jì)之久，而這個(gè)時(shí)期也正是傳統(tǒng)中國(guó)繪畫漸漸失去創(chuàng)意的階段。當(dāng)然，這是一個(gè)有爭(zhēng)議的說法，但由此可見周春芽從心底里感到了超越文化國(guó)界的藝術(shù)風(fēng)格以及主題自由的迫切性。
即使觀眾普遍接受了中國(guó)傳統(tǒng)繪畫已逐漸失去光彩的事實(shí)，要將其發(fā)揚(yáng)光大必定需要投入更多精力，但這并不意味著藝術(shù)家就必須轉(zhuǎn)向西方，更不需要或不應(yīng)該只為了迎合西方理念而放棄作為一個(gè)中國(guó)藝術(shù)家的立場(chǎng)。周春芽的主題，總體上來講是沒有放棄中國(guó)的主題，取而代之的是在西方化的表現(xiàn)手法下將悠遠(yuǎn)長(zhǎng)久的中國(guó)傳統(tǒng)喚醒，并重奏它的光輝。當(dāng)他將藝術(shù)表現(xiàn)風(fēng)格轉(zhuǎn)向西方形式時(shí)，并不意味著他已叛逆或已消磨了作為中國(guó)藝術(shù)家所具有的特質(zhì)。
1990年初，周春芽便開始了他的“假山”系列和“花卉”系列的創(chuàng)作。在這兩組作品中，藝術(shù)家通過寫生將中國(guó)傳統(tǒng)繪畫融入其中，最重要的是采用了完全不同的技巧，即以大筆觸的表現(xiàn)手法，充分展示大膽的表現(xiàn)主義風(fēng)格。因此，傳統(tǒng)的中國(guó)主題在西方繪畫技巧的光環(huán)下折射出迷人的光芒。這兩組作品的大膽用色更為其增添異彩，特別是反映在“紅石”系列中。藝術(shù)家以非常濃重的代表中國(guó)政治和歷史的紅色表現(xiàn)中國(guó)的傳統(tǒng)圖式，如太湖石，使整幅作品超出了其政治因素而更直接地達(dá)到一種視覺震撼力……更重要的是，對(duì)周春芽來說，“假山”系列的創(chuàng)作將其引領(lǐng)到了一條用西方語言表現(xiàn)中國(guó)傳統(tǒng)的更國(guó)際化的道路上。
周春芽在最近的一系列名為“綠狗”的作品中，以綠色描繪了一只用后腿站立的大德國(guó)牧羊犬，并以灰褐色的風(fēng)景畫和速寫的人體作為陪襯。此系列的主角是周春芽的寵物狗，當(dāng)這只德國(guó)牧羊犬在前不久過逝后，周春芽便將他自己放入畫幅中，而且通常以自己的曖昧姿態(tài)擁抱綠狗，這不禁給觀眾一種印象，就如同西方藝術(shù)家常借狗的警惕觀察力來反映自己和情人們的生活。直至現(xiàn)在，綠狗仍舊是周春芽最具爆發(fā)力的圖像，他解釋道：“綠狗是一種象征，一種符號(hào)……綠色代表了安靜、浪漫和抒情，它預(yù)示著爆發(fā)前的一種寧?kù)o。”
而這種極富爆發(fā)力的繪畫又給周春芽蒙上了一層雙面性的面紗。一方面，他的作品非常國(guó)際化，并可以吸引多數(shù)外國(guó)的觀眾，但同時(shí)，周春芽始終認(rèn)為自己是一個(gè)對(duì)中國(guó)有著深厚情結(jié)的藝術(shù)家。“我曾談?wù)撨^中西方文化的差異，并且我本人也比較喜歡將這兩種不相融的元素留在我的作品中”，周春芽堅(jiān)持認(rèn)為，作為中國(guó)藝術(shù)家不應(yīng)該因此毀壞自我對(duì)藝術(shù)的主張，他努力實(shí)現(xiàn)個(gè)人感想，并在他的作品里清晰地表達(dá)出來。“我非常珍惜作為一個(gè)中國(guó)人與生俱來所擁有的復(fù)雜和矛盾的個(gè)性。個(gè)性中的復(fù)雜因素在西方現(xiàn)實(shí)社會(huì)是很難被發(fā)現(xiàn)的。如果我有能力將這種復(fù)雜的個(gè)性放入藝術(shù)作品中，那將會(huì)是何等豐富的藝術(shù)世界！”
的確如此，如同周春芽為自己的“綠狗”作品所做的解釋那樣，繪畫是將知性與感性的活動(dòng)聯(lián)合在一起，而最終，文化和復(fù)雜的表現(xiàn)風(fēng)格仍舊被“綠狗”所制服。周春芽將那只大狗高聳在畫幅中，好象預(yù)示著兩種思維的分裂，精辟地對(duì)“綠狗”的超越復(fù)雜性進(jìn)行了準(zhǔn)確的權(quán)衡。當(dāng)我問及周春芽對(duì)未來的看法時(shí)，他回答：“我以后會(huì)更多地反映人物，我是個(gè)多變的藝術(shù)家……我也非常喜歡冒險(xiǎn)，喜歡處理無法想象的事情，那是我生命的一部分。”周春芽將地理、主題和風(fēng)格并置于他的生活中，并且通過這些對(duì)其作品進(jìn)行評(píng)價(jià)。即使周春芽的表現(xiàn)主義思維可能與他所說的中國(guó)式的“矛盾”有關(guān)，而在另一方面，這種矛盾卻以一種直接、并且熱情洋溢的方法引領(lǐng)他走出了那種進(jìn)退兩難的處境。他和那些二十世紀(jì)最為著名的藝術(shù)家都明白，藝術(shù)必須建立在與生活、文化以及時(shí)代的聯(lián)系基礎(chǔ)上。
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