有關中國當代藝術近年來的發(fā)展，芝加哥大學的巫鴻教授認為，中國當代藝術對其“當代性”的實現(xiàn)往往是通過對繪畫在視覺藝術中傳統(tǒng)優(yōu)勢的挑戰(zhàn)來完成的。“當代”的概念不是指所有存在于此時此刻的作品，而是指一種具有特殊意圖的藝術和理論的建構，其意圖是通過這種建構宣示作品本身獨特的歷史性，為達成這樣的建構，藝術家和理論家自覺地思考“現(xiàn)今”的狀況與局限，以個性化的參照、語言及觀點將“現(xiàn)今”這個約定俗成的時間、地理概念加以本質化。
近20年來，中國當代藝術的發(fā)展始終未能繞過的一個問題，是中國當代藝術與西方當代藝術的關系問題，它包括中國藝術界如何看待西方藝術的問題，也包括中國藝術界對于西方如何看待中國藝術的“東方想象”問題，或者說，這種對西方的“東方主義”的想象與誤讀，成為中國藝術界一種揮之不去的“身份”焦慮。黃專在為《畫廊》雜志開辟的“中國當代藝術如何獲取國際身份”為題的討論撰寫的前言中這樣寫到：“近幾年來在藝術界，西方對東方的關注是國際當代政治版圖上‘后殖民主義’、‘非歐洲中心化’思潮的一種反映，它有沒有冷戰(zhàn)后西方中產階級和文化界對東方的那種“含情脈脈”的文化獵奇的味道呢?我們是否應該去迎合這種趣味抑或利用這一機會，重新確定中國當代藝術的國際方位呢?以何種姿態(tài)進入國際或者說如何深入了解國際規(guī)則、擺正中國當代藝術的國際位置、認識其準確的國際價值是從文化意義上真正的‘中國話題’轉化成‘國際話題’的前提條件，否則，國際機會就可能變成一種國際陷阱。”
事實上，中國當代藝術的發(fā)展，并不具有西方藝術史的某種邏輯順序，它具有跳躍性、同時性、雜亂性等多種特點。對于不同的中國藝術家來說，藝術史的知識、藝術風格的文脈繼承與藝術語言的結構并不相同，現(xiàn)代主義的語言研究在許多人那里仍然是一個未完成的課題，缺少對中國傳統(tǒng)文化與藝術理論的學習也導致許多年輕一代藝術家和策展人思想空白與知識匱乏，即使是對當代社會的切入，也只能成為某種簡單的新聞報道與道德批判。與西方現(xiàn)代主義藝術的“自律”和后現(xiàn)代藝術的“觀念”更替不同，中國當代藝術在全球化的普世人文理想與民族文化的地域性價值之間，在藝術的社會功能與自身語言的深化拓展方面，都還存在著批判性反思與重建的雙重任務。由此，我將中國當代藝術發(fā)展的走向概括為“觀念、傳統(tǒng)、東方、語言、現(xiàn)實”這五個思維向度，這也是中國當代藝術家在自我表達、走向世界時所無法回避的五個創(chuàng)作路徑。
回顧1978年以來中國的改革開放過程，可以看到，西方發(fā)達國家對中國現(xiàn)代化的進展確實起到了復雜的重要作用。全球化的過程，就是現(xiàn)代性不斷擴張的過程，它既是經濟一體化的普遍性過程，也是西方文化與價值觀念對第三世界的全面滲透過程。在效率、平等與民主的普遍性價值觀下，確實存在著發(fā)達國家對發(fā)展中國家的政治、經濟、文化的強勢影響。這種矛盾正是現(xiàn)代性自身的內在悖論，即全球資本主義時代的現(xiàn)代性結構——同質化與異質化相互交織、普遍性與差異性的相互糾結。也就是說，在文化與價值觀方面，每一個處于現(xiàn)代化過程中的發(fā)展中國家，都必須面對這樣一種沖突中的選擇：既要對一切有益于民族國家與文化建設的西方政治、經濟、法律、文化的思想與制度開放與借鑒，也要注意保存和發(fā)揚本民族的優(yōu)秀文化與價值理想。對于中國藝術家而言，更要強調了解中國文化和歷史發(fā)展的內在邏輯，用文化連續(xù)性觀點辯證地了解傳統(tǒng)與現(xiàn)代，尋找中國傳統(tǒng)文化在現(xiàn)代性進程中的活力點，而不是簡單地在批判或繼承之間做出取舍。
對于東西方文化問題所蘊涵的根本問題，即本土文化價值與現(xiàn)代化之間的緊張關系，使我們不得不思考，保存本土的生活方式與創(chuàng)造現(xiàn)代生活方式的現(xiàn)代化進程，二者能夠共存嗎?對此，中國近現(xiàn)代文化思想史上的許多學者是有不同看法的，在有關這一問題的討論中，他們試圖界定中國文化的特性與中華民族的生活態(tài)度。例如，反對現(xiàn)代化的思想家梁漱溟(1893-1988)認為傳統(tǒng)中國文化的核心可以與某種形式的現(xiàn)代化相容并處，他指出中國文化代表了一種理想的生活模式，即在生存意志與環(huán)境之間的協(xié)調平衡，這種文化強調人的生存在于較大的內在滿足與快樂。
我們是否可以將中國藝術中的現(xiàn)代性概括為現(xiàn)代生活、現(xiàn)代意識、現(xiàn)代藝術形式、現(xiàn)代媒介、現(xiàn)代觀念?無論哪種概括，我們都不能擺脫現(xiàn)代性固有的內在矛盾，即前述“全球資本主義時代的現(xiàn)代性結構—同質化與異質化相互交織、普遍性與差異性的相互糾結”。這種矛盾在現(xiàn)代城市生活中具有更為鮮明的典型特征。在全球進入信息化的地球村時代，在巨無霸式的跨國壟斷公司越來越在全球政治、經濟生活中占據(jù)著重要地位的后工業(yè)化時代，我們更有必要思考中國藝術的現(xiàn)代性問題，從中尋找自己的文化選擇。
【編輯：張瑜】
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