1905年，清代狀元張謇創(chuàng)辦了中國第一座博物館——南通苑，至今中國博物館、紀(jì)念館事業(yè)已經(jīng)走過了百年風(fēng)雨歷程。雖然我國博物館的建立遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于歐洲的博物館，但是在改革開放以來良好的國內(nèi)經(jīng)濟(jì)、政治、文化環(huán)境下，中國的博物館建設(shè)遵循現(xiàn)代博物館發(fā)展的取向，迎來了發(fā)展的高峰。據(jù)統(tǒng)計，截至2000年底，中國博物館總數(shù)為1384座，加上其他部門和民間興辦的特色博物館，全國各類博物館已達(dá)2000余座，博物館藏品超過2000余萬件，年舉辦展覽達(dá)8000余個。
博物館事業(yè)的發(fā)展，已形成一個門類眾多，管理體制多樣的龐雜群體。它包含各種各樣的博物館，如歷史的(如北京的中國歷史博物館，近的有浙江省博物館、杭州歷史博物館)，自然的(浙江省自然博物館)，科技的，藝術(shù)的，民族的，軍事的，紀(jì)念性的(各類紀(jì)念館)，遺址性的(西安的半坡遺址博物館、兵馬俑博物館)。在管理體制方面，有國家舉辦的，有省、市、縣地方政府舉辦的，有私人舉辦的，有學(xué)校、研究機(jī)關(guān)、軍隊舉辦的，也有公司、企業(yè)私人團(tuán)體等財團(tuán)法人舉辦的。(隨著社會主義市場經(jīng)濟(jì)的建立和完善，近幾年私人和企業(yè)等各行各業(yè)舉辦博物館在各地已逐漸形成氣候，并有加快發(fā)展的趨勢，杭州在這方面也走得比較早)?？偟膩碚f博物館類型劃分比較復(fù)雜，外國博物館和我國博物館類型劃分也不一樣，國際上通常以博物館的藏品和基本陳列內(nèi)容作為類型劃分的主要依據(jù)。按照這個標(biāo)準(zhǔn)主要劃分為：歷史博物館、藝術(shù)博物館、科學(xué)博物館、綜合博物館、其它。我國博物館的類型劃分主要有三種：劃分為綜合性、紀(jì)念性和專門性(也稱專題性)三類。這是建國以來，國家統(tǒng)計機(jī)關(guān)一直使用的分類方法，國家文物局對全國博物館基本情況的統(tǒng)計也按這種辦法進(jìn)行。這種分類辦法，簡單，易行。
