一想到凡·高，人們總會想到明亮而濃烈的色彩。不過，他調(diào)色板上的顏色并非總是如此生動而熱烈。如果我們將他早期的靜物畫和后期的大作相互對比，便能發(fā)現(xiàn)他的探求過程，即色彩從幽暗走向明快。
灰色的荷蘭畫派
凡·高曾在海牙隨藝術家安東·莫夫（Anton Mauve）學畫，并在此階段培養(yǎng)了對色彩的感覺。莫夫擅長用柔美的色調(diào)，捕捉景物的氣息。如其他海牙畫派（亦被稱作灰色畫派）畫家一樣，莫夫主要用灰色及藍色作畫，使用的色彩雖然比較單一，但著重突出色調(diào)上的變化，并達到和諧一致。凡·高在莫夫那里看到的就是這樣的作品，所以他便依此方法開始作畫。
安東·莫夫作品《歸家》（Homeward Bound，1881）的灰色調(diào)是典型的海牙畫派風格。
凡·高作品《卷心菜和木鞋靜物畫》（Vincent van Gogh, Still Life with Cabbage and Clogs，1881）
凡·高剛開始和莫夫?qū)W畫，便立即進入靜物油畫階段，這使他逐漸對色彩有了感覺。凡·高為此感到高興，因為在這之前他主要在畫素描。
此后，凡·高讀了很多色彩理論的書，并了解了補色的原理——紅與綠，黃與紫，藍與橙——在視覺上，它們都會彼此強化。不過盡管了解了補色理論，但此時他在筆記本上所繪的插圖卻大都是黑白兩色的。困擾他的問題也許是：他該如何將這些理論付諸實踐？
研習理論時，凡·高讀過一篇描述法國藝術家——也是浪漫主義運動的代表畫家之一的歐仁·德拉克羅瓦用色的文章。德拉克羅瓦通過使用對比色以突出戲劇性效果，與此同時，還能喚起觀者的情緒與心動，這一點尤其吸引著凡·高。
他在1885年10月20日寫給弟弟提奧的信中說道：“如果你發(fā)現(xiàn)跟顏色問題有關的好書，一定要寄給我。”
這一時期，凡·高已經(jīng)開始在繪畫中應用補色，他將顏色混合起來使用，最終繪出“模糊的色調(diào)”。乍一看，他的作品仍同其他同時代的荷蘭畫家一樣，有著自然的灰棕色調(diào)。但是，仔細觀察畫作，就會發(fā)現(xiàn)，凡·高正在進行自己的補色實驗。
凡·高作品《女人的頭像》（Head of a Woman, 1885）
在《女人的頭像》一畫中，凡·高主要用了紅綠兩種補色。不過他并未將兩色并置，而是將兩種顏色融合起來，這使得對比并未顯得那么強烈，反而有一種臟兮兮的感覺。而這一點恰好正是凡·高所希望表達的農(nóng)民的色調(diào)。這一點在《吃土豆的人》中更為明顯，他的畫筆創(chuàng)作了一個“真正的臟兮兮的土豆”，而凡·高使用同樣的方法描繪了吃土豆的農(nóng)民，借此表達農(nóng)民的現(xiàn)實生存處境。
在《吃土豆的人》（The Potato Eaters, 1885）中，凡·高的混色方法創(chuàng)造出了“真正臟兮兮的土豆”。
熱烈的巴黎之光
移居巴黎后，凡·高前往盧浮宮觀賞了德拉克羅瓦的屋頂壁畫。醍醐灌頂一般，他懂得了多種亮色的作用原理。巴黎的現(xiàn)代藝術也使凡·高受到鼓舞，他采用了輕巧、明亮、放松，有些接近印象派的繪畫方式。1886年，凡·高在一個展覽中看到了喬治·修拉的作品，作品中藝術家將一個個單色的點寬松地排列在一起，從適當距離觀之，這些點又構(gòu)成了一個整體。凡·高受此影響，并采用了這種技法，但卻獨有特色，他會嘗試著交替使用色點和短粗的線。
喬治·修拉作品《庫爾布瓦的塞納河》（The Seine at Courbevoie, 1883-1884）
凡·高作品《花園中求偶的戀人》（Garden with Courting Couples- Square Saint-Pierre, 1887）借鑒了點彩派畫家的方法。
在巴黎的經(jīng)歷使他對色彩更加敏感，1887年10月末，他寫信告訴妹妹：“這個夏天在阿尼埃爾畫風景畫時，我比以往看到了更多的色彩。”
哪些顏色組合最具強烈的視覺效果？一種顏色有多少變化的可能？凡·高對顏色著迷。他用小毛線球進行色彩的組合試驗，觀其效果，然后再用昂貴的顏料畫畫。
凡·高作品《自畫像》（Self-Portrait as a Painter, 1887-1888）中，他驕傲地使用橙紅色簽名。
他的頭發(fā)是綠色和紅色并置而成的。
凡·高很清楚他已轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代藝術家，所以在一幅《自畫像》中，他使用了明亮而濃烈色彩，并驕傲地在畫作上用橙紅色簽下自己的名字。畫中，他不再混合顏料，而是使用線條將色彩并置——遠看起來，他的頭發(fā)是姜黃色的，而實際上則是由補色并置而成，即綠色和紅色。
1888年6月20日，在寫給弟弟提奧的信中，凡·高表達了對顏色的新認識，“總有顏色會讓另一種顏色閃光，他們像一對愛人，讓對方變得完整。”
凡·高希望他的色彩絢麗的作品對于藝術的現(xiàn)代化有所貢獻。當凡·高離開巴黎后，他在畫作中進一步強調(diào)了強烈的色彩對比。在那個階段，他創(chuàng)作出了許多使他蜚聲畫壇的作品。比如在《播種者》中，凡·高便使用了非同尋常的強烈色彩，甚至使之不再“自然”。
凡·高作品《播種者》（The Sower, 1888）
凡·高作品《鳶尾花》（Irises, 1890）
1888年，凡·高預言道，“未來的畫家將是個前所未有的色彩大師。”他有所不知的是，他自己最終成為了他預言的那個畫家。 （本文參考了凡·高博物館官網(wǎng)資料）
