山水畫自隋唐以來，歷經(jīng)宋、元、明、清，其格局宏大，諸法備齊、各朝高峰疊起、名家輩出?？v觀歷代名作皆傳承有序，脈絡清晰，其所包孕的內(nèi)涵博大精深。一方面，這些優(yōu)秀傳統(tǒng)為今天山水畫創(chuàng)作提供了可資借鑒的典范，另一方面，當傳統(tǒng)成為程式后，如果不善活學活用反而束縛住手腳成為發(fā)展的樊籬。面對傳統(tǒng)，怎樣理解擷取和把握其精神，首先應確立自我審美取向，有選擇地修養(yǎng)知識結構，打下扎實的基本功，使傳統(tǒng)成為創(chuàng)新的階梯。啟林深諳此道，在學習傳統(tǒng)中，他將風格傳承有序的精典作品集中起來，系統(tǒng)地加以研究，上至宋元，下逮明清；尤其對宋代的范寬和清代龔賢的作品做過系統(tǒng)的分析。他認為，學習傳統(tǒng)貴在領悟其精神，不僅要師古人之跡，更重要的是師古人之心。他反復臨摹過范寬的《溪山行旋圖》，范寬為秦嶺傳神是心化和理想化的結晶。古代山水畫由范寬而始認為“師心”高于“師物”。范寬認為：“吾與其師者，未其師諸物也，吾與師諸物者，未若師諸心”。從傳統(tǒng)的經(jīng)驗看，學習的要領就是要善于把握“師造化”與“得心源”相互間的關系。
在浸染了傳統(tǒng)山水畫精神之后，啟林不限于斯，下大力氣精研筆墨之法，狀物寫神之法，他選擇以“淡”為皈依。淡是其審美取向，用墨淡而趣味濃醇、體感厚重。淡墨層次豐富，但不易控制，其以淡為旨歸，正是表達其個性、氣質(zhì)和心理認知的獨特選擇。是力求在自己的山水畫創(chuàng)作中將傳統(tǒng)的筆墨溶入自己的意象山水中，用現(xiàn)代構成的手法完成由傳統(tǒng)到現(xiàn)代的轉換。在抒寫胸中之象時，以獨具個性的筆墨程式表現(xiàn)主客之間我之所感，是以“我”為主，其中度的把握是關鍵，過之則易流入純粹的墨戲，不足則缺少味道。他筆下的丘壑、煙云、溪流布景多蔭蘊流動、而處理手法一看就知道是從傳統(tǒng)中得來的，然而品味起來又很新穎。其點、線、面形成的節(jié)奏感與黑、白、灰的轉換關系，即有現(xiàn)代繪畫語言又有傳統(tǒng)筆墨，和諧統(tǒng)一，在注重丘壑的體積感和塊面感的同時，有些地方運用斷的手法，增強了層次感和流動感。這些都是形成他獨具個性山水畫風格的要素。
作為山水畫家，啟林十分注重生活積累，大江南北有他的足跡，飽游妖看，貯奇山異水之形象于胸中；太行的質(zhì)樸、大別山的蔥郁諳熟于心。面對大自然，啟林的方法是自取所需，他追求的是“妙道之境”、“步步看”，擷取他心目中的意象“元素”。從他的創(chuàng)作可以看出其取舍境趣的意味，即不是照搬自然的簡單摹寫，也不是脫離生活的憑空編造。感覺仿佛是真山水，但又難斷言何處山水如此。卻可以感知是畫家意象中的山水通過筆墨的形式所顯現(xiàn)的心跡，是其追求山水畫中“有意味的形式”之體驗。
啟林敏于思考，勤于耕耘，重文化修養(yǎng)。他認為要成為一個有成就的藝術家，文化修養(yǎng)斷不可缺，他詩書畫印兼修。書法宗法《賢良方正殘石》和《石門頌》，功力頗深。平日每游一地或詩或文必記之，此等治學態(tài)度實屬難能可貴。藝無止境，望啟林潛心創(chuàng)作，開拓進取，向著更高的藝術境界攀登
劉大為
2002年2月8日
