昆仲二人中張善子的年齡較長，原名正蘭，單名澤，字善子(孖)，號虎癡，別署虎公;弟弟張爰原名正權，字大千，別號大千居士。他們出生于四川內(nèi)江書香門第之家，兄弟姊妹多人，其中母親和一個姐姐擅長書畫。兄弟二人自幼隨姐從母習畫，打下了良好的繪畫基礎。成年以后，他們都有過短暫的日本留學經(jīng)歷，歸國后到上海開始了職業(yè)畫家的藝術生涯。由于張善子的革命經(jīng)歷，他特別推崇漢高祖劉邦創(chuàng)作極具霸王之氣的《大風歌》;而張大千敬仰明末清初大畫家張大風的畫風畫意;兩兄弟不謀而合，共用“大風堂”為其齋號、畫室名稱。隨之開堂收徒，傳道授藝，為大風堂畫派的開創(chuàng)者。
張善子、大千昆仲二人山水、人物、花鳥乃至走獸無所不能，無所不工，堪稱畫壇全才。張善子是張大千的二哥(由于大哥早年夭折，張善子在張家的地位相當于大哥)，長其17歲，他對張大千既有長兄若父之愛，又有提攜引領之恩。自幼開始，張善子不斷傳授張大千繪畫技藝，提供觀摩學習的機會。1919年，張善子引薦留日歸國的張大千赴滬拜曾熙、李瑞清為師，研習書畫，并推介給滬上其他書畫界前輩名流，對其脫穎而出有著重要的影響。故張大千多次講道：“我之所以能畫，是要感謝家兄善子先生的教導。”
張善子在民國時期以畫虎聞名，以“虎癡”著稱中外藝壇，被當時的法國總統(tǒng)勒布倫贊為“近代東方藝術的杰出代表”，也是抗戰(zhàn)時期唯一由國民政府頒令褒揚的畫家。為了寫生，他曾在成都、蘇州網(wǎng)師園豢養(yǎng)老虎，日夜觀察老虎的動態(tài)和習性，對虎作畫，以求作品的真實生動。正如楊云史贊道：“畫虎先從養(yǎng)虎看，張髯意態(tài)托豪端。點睛擲筆紙飛去，月黑風高草木寒。”虎乃百獸之王，是威嚴與權勢的象征，張善子以虎抒志，與其經(jīng)歷是緊密相關的，他曾參加同盟會，組織辛亥革命，有著較強的忠孝精神和愛國思想。他在1940年曾講道：“畫虎，是我在日本立下的志愿，簡單地說，是為提倡尚武精神。”如果說魯迅以筆為槍，用辛辣的文字，喚醒國民沉睡的靈魂，那么張善子宏愿寄丹青，以他渾厚有力的筆觸起訴日軍侵華戰(zhàn)爭，鼓舞國人的抗戰(zhàn)情緒。
《虎嘯出疏林》創(chuàng)作于1927年，時張善子已經(jīng)45歲，此年他結(jié)束政治生涯回歸藝術，曾熙為其鬻畫刊登介紹啟事，正式出單，開始了他職業(yè)畫家的藝術生涯，創(chuàng)作上已進入成熟期。此畫描寫猛虎出山，其后山林氤氳，霧氣繚繞，近景蓊郁的草木盤踞山間，虎的形態(tài)栩栩如生，虎身壯碩，虎尾粗壯，虎耳高聳，虎眼一拋，虎牙一咧，大有猛虎下山百獸散之勢。林語堂評價道：“他畫的老虎，凡一肌、一脊、一肩、一爪，無不精力磅礴，精純逼真。”其師曾熙亦在《與弟子張善子論書畫之問答》中感言：“善子弟善畫虎畫佛，既通西法，又求宋元以來諸大家參證之，自當卓然成家。”
比張善子小十幾歲的張大千，早年受曾熙影響，以師法古人為主，尤醉心于石濤，旁及唐寅、陳淳、徐渭、八大山人、弘仁、髡殘等諸家，時以臨摹或高仿苦瓜和尚為名，被譽為“石濤專家”。中年時師法造化，以自然為師，數(shù)次登臨黃山、峨眉、青城、雁蕩，下江南、桂林，遍游名山大川，利用寫生消化古法?？箲?zhàn)期間的敦煌之行，更是上溯晉唐，對傳統(tǒng)有著更為深刻的理解。張大千晚年旅居海外，受眼疾之困，主要師心，受西方現(xiàn)代主義啟發(fā)，回歸傳統(tǒng)，變潑墨潑彩法，呈現(xiàn)出虛實交融、亦幻亦真的萬千氣象，開辟了他繪畫藝術的新境界。
張大千對于石濤的臨習、仿摹持續(xù)了大半生，其仿作與真跡的氣韻、筆墨、造型、構圖毫無二致，達到了以假亂真水平。傅申曾講過：“如果不了解石濤對張大千繪畫生涯的影響，就不可能真正了解張大千。”張大千贗制石濤之作的故事久傳藝林，程霖生、陳半丁、黃賓虹和羅振玉等著名書畫家、鑒定家屢次上當受騙。
作于民國十八年(1929年)的《春山雨后圖》，便是擬石濤筆法的寫生創(chuàng)作，以夸張的藝術手法表現(xiàn)了一江兩岸“雨后春色倍清新，風清氣爽山河美”的山水勝境，氣息清新、靈動，抒發(fā)了畫家的心境，已是開始呈現(xiàn)張大千獨有風格的代表性作品。
《春山雨后圖》的技法十分豐富，先用中鋒細筆勾勒出山石的輪廓，再用輕松自如的側(cè)鋒痛快淋漓皴擦出跌宕多姿、富有變化的山石結(jié)構。山川、巨石、孤松、遠樹的刻畫運筆不拘一格，既有八大的瘦硬有力，骨肉雄渾，又有石濤的方拙樸實，厚重雄健，方圓結(jié)合，嫻熟完備。長披麻、短披麻、米點、荷葉、解鎖、折帶、破網(wǎng)等皴法混雜使用來表現(xiàn)山石樹木，源自石濤，高于石濤，石濤筆意離奇蒼古、天真縱恣，張大千則在筆墨中增加了幾分流速妍美，雖少石濤的蒼古縱恣，但愈加松動流暢，呈現(xiàn)出清新秀逸的風格，體現(xiàn)了對石濤筆墨當隨時代的感悟。
從市場層面看，民國時期，張氏昆仲善子、大千的畫銷路不錯，也是市場上的熱門人物。尤其是張善子的虎圖，更是受到追捧。近年來，張大千的作品更是深受藏家歡迎，2010年北京保利張大千《山水》(1941年作)高達2576萬元成交，該作品與《春山空雨圖》都是謹遵石濤筆法，又有強烈個人風格的創(chuàng)作。張善子《五虎圖》(1931年作)在2005年中貿(mào)圣佳春拍僅以66萬元成交，從中可以看到，張善子的市場價值一直被低估，具有較高的投資潛力。
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