從全球的展覽趨勢上看，如今主流的美術(shù)館專題展、國際巡回展、雙年展、藝術(shù)博覽會和世界博覽會等不同類型的展覽都出現(xiàn)了策展專家跳出他們原來的專業(yè)，或者與其他領(lǐng)域的專家合作實驗的趨向——當展覽各方面的合作熱情達到最高點的時候，一切皆有可能。
敘事，顧名思義，即敘述事情，以言語或者其他的媒介來再現(xiàn)時間和空間交織下變化的事件。敘事本身一直存在于人類漫長的生活之中，自結(jié)繩記事到文字記載，再到文學描繪、戲劇表現(xiàn)、電影演繹、電子媒介發(fā)展下的網(wǎng)絡(luò)敘述等，人類以不同的方式敘述著歷史和文化的演進。但敘事學中的“敘事”并不是簡單地說了件事，這從敘事學家們對于敘事的定義中即可看出。到目前為止，敘事的定義也并沒有被明確界定，不同的敘事學家們對此有不同的看法，主要是圍繞敘事是否必須有因果關(guān)系的推導而進行論爭。
空間，是人類存在的地基，人類在空間中呼吸、生活，與空間時刻發(fā)生著接觸，每個人的存在都因空間而得以進行。相反，空間的存在也因人的存在而真實，它必須被人所感知和使用才能成為實體的空間，才能變得更有意義，并且擁有情感。
人類在空間中敘事，通過“敘事”把某些發(fā)生在特定空間中的事件“記憶”保存下來，獲得存在的意義，這正是“敘事”的力量——在“敘事”中賦予事件秩序和意義。時空作為影響敘事發(fā)展的重要方面，把握“時間”和“空間”對于敘事的研究意義是十分重大的。
如今，傳統(tǒng)學科的界限已經(jīng)不能提供足夠的彈性，在空間與人類敘事活動完美結(jié)合的案例中，敘事空間與展示空間設(shè)計的跨界成為了最好的案例之一。
作為一個敘事的空間，首先，應該歡迎觀眾進入敘事的旅程，或者能為一個略微復雜的故事建立一個強大可信的演繹邏輯。它可以是戲劇化的空間，也可以是表達一種信息或觀點的空間。另一個基本的標準則是該空間必須具備跨學科領(lǐng)域的特征。比如，在一個展示作品的空間里應該可以看到幾種媒介的協(xié)作，每一種媒介都是整體結(jié)構(gòu)的一部分，內(nèi)容與形式應不分彼此。最后，這樣一個空間應該具有溝通能力，既要在知識和信息的層面與觀眾建立溝通，也需在感性、情感的層面上具有相應的能力。然后，作為一個展覽空間，它不僅具有傳遞信息和引導觀眾的能力，也比其他媒介更能讓人投入并能引導體驗。它可以調(diào)節(jié)時間和空間兩個維度之間的內(nèi)容，成為溝通知識的媒介。因此，它們之間的學科性質(zhì)是相互吻合的。
敘事空間原本出現(xiàn)在宗教、視覺藝術(shù)和娛樂、教育的領(lǐng)域。幾個世紀以來，各個認知學科的專家們，例如建筑師、藝術(shù)家、設(shè)計師、電影人、戲劇家都參與了跨學科敘事空間的設(shè)計。
追溯展示設(shè)計的起源，我們會尋找到一種最初的形式，如廟宇、宗教建筑等;隨著國家的建立，以及科學和理性成為了文明的支柱后，博物館和美術(shù)館取代了宗教建筑;第一次工業(yè)革命后，才產(chǎn)生了世界性的展覽，衍生出如今我們常見的展覽形式。從藝術(shù)史的角度來看，宗教是創(chuàng)造大量精美的跨領(lǐng)域藝術(shù)作品的主要推動力，大部分宗教建筑從本質(zhì)上看也都屬于敘事空間的范疇。宗教建筑存在的目的是為了傳播思想，喚醒人們，并為人們提供思考和反省的空間。它不僅在教育和敘事方面具有功能，還能提供情感上的感性體驗。
哥特與巴洛克時期建造的華麗的教堂就尤其具有表現(xiàn)力。這些表現(xiàn)手法不僅包括教堂內(nèi)部的柱子、墻壁、天頂和窗戶，還有內(nèi)、外部的景觀，甚至祭壇上的擺件等。所以，教堂的空間體現(xiàn)的是集合與崇拜，表達的是一種意識形態(tài)，展示的是教堂的雄偉。但是，最重要的是教堂是一本非文字的“空間圣經(jīng)”，那些繪畫和雕塑能夠讓不識字的人也能體會到圣經(jīng)的內(nèi)容，再現(xiàn)故事中的場景，人們就會在禱告中尋找到依據(jù)。
從上世紀90年代，展示的方式也從博物館、美術(shù)館常規(guī)式的單一陳列展示向戲劇式和多媒體技術(shù)結(jié)合的體驗展示方式轉(zhuǎn)變，博物館和美術(shù)館的人流才開始不斷攀升。派恩和吉爾莫在他們的著作《體驗經(jīng)濟》中預測了一種體驗也將成為一種商品的時代到來。每一屆世博會都是目睹敘事空間的好機會。在世博會上，建筑支撐著它背后的故事，突顯著內(nèi)部的“信息”。2010年，上海世博會上的英國種子館建筑是對展覽目的的最好說明。
設(shè)計師托馬斯·赫斯維克設(shè)計的種子館由6萬根巨大的長達7.5米的棍子組成的一個立方體，這些棍子會隨風輕輕搖動。進入館內(nèi)，參觀者會看到那幾萬根棍子在建筑內(nèi)部的樣子，而且每一根里都裝有一粒種子。由于那些棍子可以導光，因此在白天它們能夠照亮館內(nèi)，而到了晚上，光線則反向傳遞，照亮了外部。根據(jù)不同的天氣狀況，這6萬個光點還會表現(xiàn)出相應的明暗。
關(guān)于敘事空間的討論當然并不僅限于單純的展示設(shè)計中，它還可能吸引更多跨界的目光。每個展覽都會有自己的主題、概念或者一些考量，從本質(zhì)上說是一個挑選的標準。選擇可能是由于沖動、主觀的行為，也可能是經(jīng)過深思熟慮后的客觀決定。但是，支撐這個動作的是分析和理論。在時間的進程中，由于我們了解世界的方法和理解的方式的轉(zhuǎn)變，所以展示語言和事物代表的是現(xiàn)實中被分離的空間。因此，敘事空間的概念是有關(guān)設(shè)計的強調(diào)，是一個將抽象的概念和具體的形式結(jié)合的對照。
