1966年，當(dāng)美國(guó)抽象表現(xiàn)主義畫家馬克·羅斯科（Mark Rothko）觀看完一場(chǎng)19世紀(jì)英國(guó)風(fēng)景畫家透納在紐約MoMA美術(shù)館的藝術(shù)展后說(shuō)道：“透納從我的作品中學(xué)到了不少。”馬克·羅斯科是什么意思呢？透納比他早出生了快一百年，透納怎么會(huì)向他學(xué)習(xí)呢？其實(shí)馬克·羅斯科注意到了透納畫中與他相似的現(xiàn)代性在那時(shí)藝術(shù)界就開始注意到透納其實(shí)是一位當(dāng)代藝術(shù)的先行者。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月10日到2015年1月25日，“晚年透納——給繪畫自由”展在英國(guó)泰特美術(shù)館展出。這是第一次透納晚期作品的全面回顧展，展出了從1835年透納60歲直到1850年他生平最后一次在英國(guó)皇家美術(shù)學(xué)院展出的作品。透納在藝術(shù)生涯的最后階段創(chuàng)作出了大量的藝術(shù)作品，這些作品充滿生命力且更加自由。
泰特美術(shù)館中透納的作品在展廳中熠熠生輝，有時(shí)充滿了炙熱的火焰仿佛要穿透畫面燒盡一切；有時(shí)充滿了煙雨溟濛的霧氣與水汽，在層層迷霧之后是觀者無(wú)法看清的真相；有時(shí)充滿了暴風(fēng)雨中猙獰的海水，呼嘯著似乎要將時(shí)間的所有卷入時(shí)間的洪荒。正如透納的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手康斯太勃爾所說(shuō)的：“透納畫得是帶色彩的水蒸氣。”在看過(guò)這些晚期作品后，更加肯定了馬克·羅斯科的說(shuō)法，在生命的最后階段透納的作品越來(lái)越具備抽象因素。
然而人們經(jīng)常對(duì)透納的晚期作品存在誤解，認(rèn)為他的晚期作品是他藝術(shù)創(chuàng)造力的衰退。而現(xiàn)在則有越來(lái)越多的專家學(xué)者注意到透納的晚期風(fēng)格并不是他藝術(shù)生涯的衰退，反而有很多當(dāng)代藝術(shù)的特點(diǎn)。在泰特美術(shù)館與透納的展覽一同展出的還有很多受到透納作品啟發(fā)而創(chuàng)作的“色彩實(shí)驗(yàn)”作品，例如丹麥及冰島籍藝術(shù)家奧拉維爾·埃利亞松（Olafur Eliasson）的作品。
他的作品《天氣計(jì)劃》（2003年）中的巨大的黃色太陽(yáng)照亮了泰特美術(shù)館的漩渦大廳，他從透納的繪畫中吸取了對(duì)于光線與氛圍的因素。他說(shuō)道：“當(dāng)你欣賞一幅透納的繪畫作品時(shí)，就會(huì)感覺到被他的繪畫深深的吸引了，像是五感全部被他所支配一樣，看他所看想他所想，能夠與透納產(chǎn)生深深的共鳴。”
而并不是所有人都同意從當(dāng)代藝術(shù)的角度來(lái)研究透納的晚期藝術(shù)作品。對(duì)于泰特美術(shù)館策展人之一大衛(wèi)·布雷尼·布朗來(lái)說(shuō)，“第一位當(dāng)代藝術(shù)家”這一頭銜似乎對(duì)于透納來(lái)說(shuō)并不十分合適。透納的晚期繪畫的筆觸很灑脫，用色鮮明大膽，并將具象形式打破融合在光線與周圍的環(huán)境中。這些因素就是都體現(xiàn)出了透納繪畫中的抽象因素。
布朗表示：“但與此同時(shí)，透納也在畫著歷史、神話以及他一生都在畫的主題，他繪畫中的形象、構(gòu)圖以及對(duì)光線的運(yùn)用等都表現(xiàn)出了對(duì)早期藝術(shù)生涯的繼承與發(fā)展的延續(xù)性。透納或許使得一些繪畫顯得更加抽象化了，但是還是能看出這些晚期作品是敘事性的繪畫，有具體的形象在其中，只不過(guò)透納用了新的繪畫形式來(lái)表現(xiàn)這些敘事性。”
