花體藏書票 畫家：吉爾 技法：木刻
近代英倫藏書票作者中的老幾位不外乎R·惠斯勒、E·吉爾、J·萊特，甚至包括后來居上的M·塞維林。記得董橋在舊文中提及吉爾的書票價格不菲，二三十年前就賣到了百八十鎊。吉爾的書票作品數(shù)量不少，亦未過百張。1986年出版的《埃里克·吉爾雕版藏書票集》收錄了畫家自1908-1940年制作的60余枚藏書票。
埃里克·吉爾（Eric Gill 1882-1940）是個雜家，雕塑、版畫、字體設(shè)計，樣樣精通，亦被譽為是西方的書法家，頭頂著皇家御用設(shè)計師的光環(huán)。在塞維林與里德1970年編寫的《雕版藏書票1950-1970年》書中，將吉爾和R.惠斯勒比做是英倫上世紀(jì)中“英年早逝”的兩位天才版畫家。吉爾的木版作品在雕版名家塞維林看來是“無可挑剔”的上乘之作。此書中還提到英國藏書票當(dāng)時尷尬的窘狀。除了幾位有才華的雕版畫家，藏書票及版畫的制作群體在日益減少。那個年代的青年逐漸顯現(xiàn)了缺乏手工藝創(chuàng)作的基本素質(zhì)，他們沒有足夠的耐心在不斷失敗中尋求成功之道，他們在藝術(shù)創(chuàng)作上不會精益求精。在當(dāng)代的抽象藝術(shù)彌漫于藝術(shù)學(xué)院，傳統(tǒng)的繪畫技巧和創(chuàng)作理念被認(rèn)為是過時的。藏書票被塞維林和里德認(rèn)為是當(dāng)時藝術(shù)家可以扭轉(zhuǎn)乾坤的出路之一。他們的預(yù)言在若干年后的東歐成為了現(xiàn)實，而英國藏書票自那時起便一蹶不振。
吉爾雖則以情色題材的版畫、書票得名，而他的“花字體”書票卻是另一番景致。這是他作品清單上的第七枚作品，乖巧，玲瓏，長寬只有區(qū)區(qū)四厘米，說不定是作者為票主的袖珍書特意而制。畫面幾乎是以西語花字體構(gòu)成，四邊是票主名，中心的書里刻著拉丁銘文，吉爾的畫押位于左下角。此票票主埃夫拉·梅內(nèi)爾( Everard Meynell 1882-1925)是著名英國女詩人艾利斯·梅內(nèi)爾（Alice Meynell 1847-1922）的兒子。埃夫拉是梅內(nèi)爾夫人八個孩子中較早去世的一位。他一生完成的著作不多，最有名的當(dāng)是他為英國詩人弗朗西斯·湯普遜（Francis Thompson）1913年撰寫的自傳《湯普遜的一生》。梅內(nèi)爾家族在蘇塞克斯郡是有名的天主教徒，吉爾也在那里出生。兩家關(guān)系緊密，吉爾皈依天主教的時間都是梅內(nèi)爾家?guī)椭x擇的。
吉爾自創(chuàng)的“Gill Sans”字體被認(rèn)為是二十世紀(jì)最早、最為經(jīng)典的無襯線字體之一。他是位頗受爭議的畫家。有人說他那些不知羞恥的傷風(fēng)敗俗的行為干擾了他在藝術(shù)方面取得的成就。今人在得知吉爾過去令人作嘔的行為后甚至開始抵制使用Gill Sans字體。吉爾該是上世紀(jì)為數(shù)不多可以與歐陸名家媲美的英國版畫怪才。在他之后，英國的版畫呈現(xiàn)了青黃不接的窘境?？v使他的私人生活如何被世人詬病，他所留給后人的藝術(shù)創(chuàng)作是不可否定的。平日用鍵盤敲字多的人，不妨在Word的“字體收藏”里尋下Gill Sans，那樣的字體端正，線型俊秀，與其創(chuàng)造者的輕狂不羈多少有些出入。
