到目前為止我們所接觸的哲學(xué)家中，亞瑟·叔本華（1788—1860）最看重藝術(shù)。這位悲觀主義哲學(xué)家認(rèn)為，藝術(shù)揭示了現(xiàn)實的本質(zhì)，讓我們了解關(guān)于存在的形而上學(xué)的真理。
叔本華哲學(xué)思想中的大部分元素都能在他的前輩、偉大哲學(xué)家康德的哲學(xué)思想中找到，但前者賦予了它們不同的含義。和康德一樣，叔本華也區(qū)分了現(xiàn)象和現(xiàn)實這兩個概念。在日常經(jīng)驗中展現(xiàn)給我們的世界僅僅是一個表象的世界，它受充足理由律（即任何事物都有它之所以如此的理由）和個性律（即每個人或物體都相異于其他人或物體）的支配。通過科學(xué)展現(xiàn)給我們的世界是經(jīng)驗世界的抽象化和系統(tǒng)化的翻版?？档抡J(rèn)為現(xiàn)實對于像我們自己這類的生物而言是不可知的，但叔本華認(rèn)為通過我們自身的意志它是可以被認(rèn)識的。對意志的考量揭示出這樣一個事實，即現(xiàn)實就是無休止的抗?fàn)?，世界表面上的樣子不過是一種假象，生活就是一場毫無疑義的游戲，在這里欲望需要得到滿足，而這種滿足感又是稍縱即逝的。至于我們所珍視的個性，也不過是一種假象，因為在個總差異的背后，意志一統(tǒng)天下。面對這樣一種真相的展現(xiàn)，我們所應(yīng)抱的哲學(xué)態(tài)度就是悲天憫人和聽天由命。
在表達(dá)這些觀點時，叔本華將來自印度的一些思想觀念注入到康德的哲學(xué)思想中，事實上他是第一位重視非西方哲學(xué)觀念、并將之發(fā)展成重要理論的西方哲學(xué)家。康德關(guān)于現(xiàn)象和現(xiàn)實的區(qū)分，對他而言不過是一條古老的印度教教義的翻版即感覺的世界、欲望的世界不過是一種假象。
正因為叔本華對事物持有如此悲觀的看法，所以他對藝術(shù)效果所抱有的那種熱情的態(tài)度著實令我們驚訝。他認(rèn)為科學(xué)僅局限于現(xiàn)象的范疇，藝術(shù)卻能反應(yīng)現(xiàn)實形而上學(xué)的真理。叔本華也和康德一樣，將天才置于藝術(shù)的中心，但對他而言，天才不僅是藝術(shù)創(chuàng)作之必需，也是藝術(shù)欣賞之必需。透過藝術(shù)，天才能夠擺脫凡俗事務(wù)的糾結(jié)，無利害地審視世界的真是面目。
正如主體為了理解藝術(shù)而必須處于一種特殊的狀態(tài)一樣，藝術(shù)對象也不能以事物存在的常態(tài)來再現(xiàn)事物。除音樂以外的所有藝術(shù)展現(xiàn)的都是理念，而不是事物。這里，叔本華將柏拉圖的一個概念——形式——引入了他的哲學(xué)思想，不過他換用“理念”這個說法來指代“形式”。理念是經(jīng)驗事物僅僅參與的一種原型。叔本華認(rèn)為，藝術(shù)表現(xiàn)的不是純粹經(jīng)驗層面的東西，而是它背后隱藏理念。所以，一件重要的藝術(shù)作品，我們關(guān)注的不是某些特殊的東西，而是隱藏其后的揭示現(xiàn)實的普遍的理念。這里，叔本華提到意志具有不同級別的客體性，從低級的植物到更高級的動物，理念將這些不同級別的客觀性呈現(xiàn)給我們。
如果叔本華認(rèn)為至高無上的做法就是完全不帶感情色彩地、無利害地審視普通大眾痛苦掙扎的現(xiàn)象，那么藝術(shù)家就是在這些領(lǐng)域的間隙開展工作，描述著欲求的虛無，卻又無法捕捉所有試題的虛無。因此，在叔本華眼里，藝術(shù)家是一個悲劇角色，他被迫告知關(guān)于藝術(shù)世界的真相，卻又注定要失敗。
