有關(guān)中國當(dāng)代藝術(shù)近年來的發(fā)展，芝加哥大學(xué)的巫鴻教授認(rèn)為，中國當(dāng)代藝術(shù)對其“當(dāng)代性”的實現(xiàn)往往是通過對繪畫在視覺藝術(shù)中傳統(tǒng)優(yōu)勢的挑戰(zhàn)來完成的。“當(dāng)代”的概念不是指所有存在于此時此刻的作品，而是指一種具有特殊意圖的藝術(shù)和理論的建構(gòu)，其意圖是通過這種建構(gòu)宣示作品本身獨特的歷史性，為達成這樣的建構(gòu)，藝術(shù)家和理論家自覺地思考“現(xiàn)今”的狀況與局限，以個性化的參照、語言及觀點將“現(xiàn)今”這個約定俗成的時間、地理概念加以本質(zhì)化。
近20年來，中國當(dāng)代藝術(shù)的發(fā)展始終未能繞過的一個問題，是中國當(dāng)代藝術(shù)與西方當(dāng)代藝術(shù)的關(guān)系問題，它包括中國藝術(shù)界如何看待西方藝術(shù)的問題，也包括中國藝術(shù)界對于西方如何看待中國藝術(shù)的“東方想象”問題，或者說，這種對西方的“東方主義”的想象與誤讀，成為中國藝術(shù)界一種揮之不去的“身份”焦慮。黃專在為《畫廊》雜志開辟的“中國當(dāng)代藝術(shù)如何獲取國際身份”為題的討論撰寫的前言中這樣寫到：“近幾年來在藝術(shù)界，西方對東方的關(guān)注是國際當(dāng)代政治版圖上‘后殖民主義’、‘非歐洲中心化’思潮的一種反映，它有沒有冷戰(zhàn)后西方中產(chǎn)階級和文化界對東方的那種“含情脈脈”的文化獵奇的味道呢？我們是否應(yīng)該去迎合這種趣味抑或利用這一機會，重新確定中國當(dāng)代藝術(shù)的國際方位呢？以何種姿態(tài)進入國際或者說如何深入了解國際規(guī)則、擺正中國當(dāng)代藝術(shù)的國際位置、認(rèn)識其準(zhǔn)確的國際價值是從文化意義上真正的‘中國話題’轉(zhuǎn)化成‘國際話題’的前提條件，否則，國際機會就可能變成一種國際陷阱。”
事實上，中國當(dāng)代藝術(shù)的發(fā)展，并不具有西方藝術(shù)史的某種邏輯順序，它具有跳躍性、同時性、雜亂性等多種特點。對于不同的中國藝術(shù)家來說，藝術(shù)史的知識、藝術(shù)風(fēng)格的文脈繼承與藝術(shù)語言的結(jié)構(gòu)并不相同，現(xiàn)代主義的語言研究在許多人那里仍然是一個未完成的課題，缺少對中國傳統(tǒng)文化與藝術(shù)理論的學(xué)習(xí)也導(dǎo)致許多年輕一代藝術(shù)家和策展人思想空白與知識匱乏，即使是對當(dāng)代社會的切入，也只能成為某種簡單的新聞報道與道德批判。與西方現(xiàn)代主義藝術(shù)的“自律”和后現(xiàn)代藝術(shù)的“觀念”更替不同，中國當(dāng)代藝術(shù)在全球化的普世人文理想與民族文化的地域性價值之間，在藝術(shù)的社會功能與自身語言的深化拓展方面，都還存在著批判性反思與重建的雙重任務(wù)。由此，我將中國當(dāng)代藝術(shù)發(fā)展的走向概括為“觀念、傳統(tǒng)、東方、語言、現(xiàn)實”這五個思維向度，這也是中國當(dāng)代藝術(shù)家在自我表達、走向世界時所無法回避的五個創(chuàng)作路徑。
回顧1978年以來中國的改革開放過程，可以看到，西方發(fā)達國家對中國現(xiàn)代化的進展確實起到了復(fù)雜的重要作用。全球化的過程，就是現(xiàn)代性不斷擴張的過程，它既是經(jīng)濟一體化的普遍性過程，也是西方文化與價值觀念對第三世界的全面滲透過程。在效率、平等與民主的普遍性價值觀下，確實存在著發(fā)達國家對發(fā)展中國家的政治、經(jīng)濟、文化的強勢影響。這種矛盾正是現(xiàn)代性自身的內(nèi)在悖論，即全球資本主義時代的現(xiàn)代性結(jié)構(gòu)——同質(zhì)化與異質(zhì)化相互交織、普遍性與差異性的相互糾結(jié)。也就是說，在文化與價值觀方面，每一個處于現(xiàn)代化過程中的發(fā)展中國家，都必須面對這樣一種沖突中的選擇：既要對一切有益于民族國家與文化建設(shè)的西方政治、經(jīng)濟、法律、文化的思想與制度開放與借鑒，也要注意保存和發(fā)揚本民族的優(yōu)秀文化與價值理想。對于中國藝術(shù)家而言，更要強調(diào)了解中國文化和歷史發(fā)展的內(nèi)在邏輯，用文化連續(xù)性觀點辯證地了解傳統(tǒng)與現(xiàn)代，尋找中國傳統(tǒng)文化在現(xiàn)代性進程中的活力點，而不是簡單地在批判或繼承之間做出取舍。
對于東西方文化問題所蘊涵的根本問題，即本土文化價值與現(xiàn)代化之間的緊張關(guān)系，使我們不得不思考，保存本土的生活方式與創(chuàng)造現(xiàn)代生活方式的現(xiàn)代化進程，二者能夠共存嗎？對此，中國近現(xiàn)代文化思想史上的許多學(xué)者是有不同看法的，在有關(guān)這一問題的討論中，他們試圖界定中國文化的特性與中華民族的生活態(tài)度。例如，反對現(xiàn)代化的思想家梁漱溟（1893-1988）認(rèn)為傳統(tǒng)中國文化的核心可以與某種形式的現(xiàn)代化相容并處，他指出中國文化代表了一種理想的生活模式，即在生存意志與環(huán)境之間的協(xié)調(diào)平衡，這種文化強調(diào)人的生存在于較大的內(nèi)在滿足與快樂。
我們是否可以將中國藝術(shù)中的現(xiàn)代性概括為現(xiàn)代生活、現(xiàn)代意識、現(xiàn)代藝術(shù)形式、現(xiàn)代媒介、現(xiàn)代觀念？無論哪種概括，我們都不能擺脫現(xiàn)代性固有的內(nèi)在矛盾，即前述“全球資本主義時代的現(xiàn)代性結(jié)構(gòu)—同質(zhì)化與異質(zhì)化相互交織、普遍性與差異性的相互糾結(jié)”。這種矛盾在現(xiàn)代城市生活中具有更為鮮明的典型特征。在全球進入信息化的地球村時代，在巨無霸式的跨國壟斷公司越來越在全球政治、經(jīng)濟生活中占據(jù)著重要地位的后工業(yè)化時代，我們更有必要思考中國藝術(shù)的現(xiàn)代性問題，從中尋找自己的文化選擇。
【編輯：大崔】
