次年初，在上海爆發(fā)“一·二八”抗戰(zhàn)，上海市民頓時(shí)感受到戰(zhàn)火突然燃到了身邊。堅(jiān)守閘北的第十九路軍以寡敵眾，多次打退了日軍的總攻，極大地激起上海民眾的抗戰(zhàn)熱情，畫家謝之光當(dāng)即畫了一幅月份牌畫《一擋十》，以擦筆水彩畫法描繪了浴血奮戰(zhàn)的第十九路軍將士。這在貫以美女為畫題的月份牌畫中是難得一見。上海畫家在國(guó)家危難時(shí)刻毅然拿起手中的畫筆和木刻刀，走出畫室，投入到抗日救亡的宣傳中去，喚起民眾，團(tuán)結(jié)一致，對(duì)抗日寇。《一擋十》這幅畫后來(lái)遭到日寇查抄，印版被銷毀，印刷品被搜索殆盡，在世間已是片紙無(wú)存。
《木蘭榮歸》借用傳統(tǒng)戲曲題材表達(dá)中國(guó)人民抗戰(zhàn)信念。
1932年謝之光與周柏生、杭穉英、吳志廠、金肇芳、金梅生、李慕白、戈湘蘭、田清泉、楊俊生九位畫家合作一幅《木蘭榮歸》，借以傳統(tǒng)的戲曲題材表達(dá)中國(guó)人民堅(jiān)持抗戰(zhàn)的必勝信念。該畫由鄭午昌題跋：“此圖系海上十大藝人精心妙手所合繪，制作精美，用意深長(zhǎng)，洵為當(dāng)代美術(shù)畫片之杰作。”
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發(fā)，日本軍國(guó)主義發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)由此進(jìn)入了全面抗戰(zhàn)階段。當(dāng)年8月13日，日軍圍攻上海，“八一三”淞滬會(huì)戰(zhàn)打響，中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行了英勇頑強(qiáng)的抵抗，直至11月12日上海陷落，致使百萬(wàn)難民流離失所。畫家、雕塑家張充仁親眼看到逃難到上海的勞苦大眾妻離子散的悲慘景象，當(dāng)年即創(chuàng)作一幅油畫《遺民》。他以大特寫的構(gòu)圖畫了一位背井離鄉(xiāng)的老農(nóng)背負(fù)著鋪蓋漫無(wú)目的地逃亡，背景中戰(zhàn)火正吞噬著他家鄉(xiāng)的房屋。這件作品可謂是觸景生情的悲憤之作。
張充仁油畫作品《遺民》（1937）
而張充仁完成于1939年的另一幅油畫作品《惻隱之心》更是描繪了他的親身經(jīng)歷和體驗(yàn)。淞滬抗戰(zhàn)期間，張充仁參加了中比友誼會(huì)饒家駒神父在南市慈安平民醫(yī)院難民救濟(jì)隊(duì)的工作，幫助救治傷兵和免費(fèi)收容難民。創(chuàng)作這幅作品是為他曾經(jīng)留學(xué)的比利時(shí)籌款的。畫面描繪的是抗戰(zhàn)中的上海市民救護(hù)傷兵難民的場(chǎng)景。作者曾經(jīng)講述過(guò)創(chuàng)作這件作品的經(jīng)過(guò)，他說(shuō)：“八一三戰(zhàn)起參加難民區(qū)救濟(jì)工作，我以當(dāng)時(shí)目擊印象，繪成系畫多幅，較大的一幅，現(xiàn)藏鐳鋌院，題為《惻隱之心》。”這是抗戰(zhàn)時(shí)期上海一段歷史的真實(shí)記錄，從對(duì)傷員救助的角度控訴了日軍的暴行，同時(shí)也默默地贊頌了上海市民在抗戰(zhàn)中的表現(xiàn)。
張充仁油畫作品《惻隱之心》（1939）
在“孤島”時(shí)期，張充仁還創(chuàng)作了表現(xiàn)東北軍民抗戰(zhàn)的壯士雕塑像《干城》；反映日寇實(shí)行苛刻的糧食限制政策的水彩畫《戶口米》等。
1938年，剛到上海安家不久的唐云每日里看到許多衣不蔽體、食不果腹的難民，心中十分難受，便與鄧散木、白蕉、若瓢和尚商量，想在大新公司四樓舉辦一個(gè)畫展，用賣畫所得的錢來(lái)賑濟(jì)難民，以盡自己的一份微薄之力，于是取成語(yǔ)“杯水車薪”之意把畫展的名稱定為“杯水畫展”，以喻力量微小，無(wú)濟(jì)于事。唐云他們請(qǐng)來(lái)一些小報(bào)記者和喜歡書畫的朋友們前來(lái)捧場(chǎng)，其中有鄭午昌、吳待秋、汪亞塵、賀天健、馮超然等。由于參觀畫展的人心里都很清楚，這是反抗日寇侵略和壓迫的一種示威，也是顯示國(guó)人有難同當(dāng)團(tuán)結(jié)一心的力量，所以紛紛解囊訂購(gòu)畫展的作品。畫展開了9天，展出的作品全部賣光。有的作品甚至一再?gòu)?fù)制，供不應(yīng)求。在此期間，唐云還作了一幅烏龜圖。他在紙上畫了一長(zhǎng)串烏龜，一個(gè)個(gè)頭銜著尾巴，諷刺賣國(guó)求榮的汪偽漢奸。
盧溝橋的槍炮聲也摧毀了林風(fēng)眠正在籌備杭州國(guó)立藝專建校十周年大慶的盛大慶典，林風(fēng)眠聽聞此訊義憤填膺。他對(duì)日本軍國(guó)主義的侵略野心其實(shí)早有戒備。在1937年1月號(hào)《東方雜志》上剛發(fā)表了的林風(fēng)眠在“中日問題”筆談會(huì)上的一段話：“在中日懸案未清算以前，我民族即使很想同東鄰握手，東鄰給我們的不是同情的友誼的手，而是無(wú)情的敵視的劍鋒！所以，為實(shí)現(xiàn)與東鄰相互提攜計(jì)，我們不能不先用大炮震醒它底耳朵，用刺刀刮亮它底眼睛，然后英雄般底同它握手——這樣場(chǎng)合的提攜才是可能的。”現(xiàn)在他以校長(zhǎng)的身份與蔡威廉、李超士、方干民等教授滿懷憤怒創(chuàng)作出一批控訴日寇侵略暴行的油畫作品，并在藝專展覽館展出了他們的巨型畫作。當(dāng)年10月，國(guó)立藝專向內(nèi)地遷徙，無(wú)法帶走這些大作品，后來(lái)被日寇毀滅，無(wú)一留存。
張明曹的木刻連環(huán)畫《仇》（1938）
版畫家張明曹在1937年中國(guó)全面抗戰(zhàn)開始后離開上?；氐郊亦l(xiāng)溫州，開展抗日宣傳。1938年，他自編自繪自刻創(chuàng)作完成了一本木刻連環(huán)畫《仇》，講述一家人在逃難中碰到日本兵，妻被強(qiáng)奸再遭殺戮，男主人被抓去當(dāng)勞工，后來(lái)他從鬼子手里奪過(guò)槍參加了游擊隊(duì)。這本連環(huán)畫在半年不到的時(shí)間里再版了4次，印數(shù)近萬(wàn)冊(cè)，其宣傳作用之大已無(wú)須多說(shuō)。在張明曹那里學(xué)習(xí)版畫的楊涵后來(lái)參加了新四軍，專門從事木刻創(chuàng)作，完成了《毛主席像》、《朱總司令像》、《陳毅同志像》，以及《沙溝戰(zhàn)斗》系列畫中的《登陸戰(zhàn)》、《灘頭陣地爭(zhēng)奪戰(zhàn)》等一大批表現(xiàn)抗戰(zhàn)的版畫作品。
黎魯作品《人在陣地在》
求學(xué)于上海新華藝專的黎魯參加新四軍后，也創(chuàng)作了《人在陣地在》、《攻打北火車站》等直接表現(xiàn)抗戰(zhàn)戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面的作品。
身居上海的邵克萍在他的木刻傳單《侵略的罪證》里控訴了日軍飛機(jī)狂轟濫炸的罪行。在抗戰(zhàn)宣傳中，版畫因其制作簡(jiǎn)便，頃刻能辦，發(fā)揮了主力軍的作用。這些版畫作品雖然尺幅不大，卻是放刀直干，黑白分明，愛是愛，恨是恨，真情流露，沒有矯揉造作，沒有虛假掩飾，樸實(shí)無(wú)華，深受民眾和士兵的喜愛。
20世紀(jì)二三十年代的上海，是月份牌年畫創(chuàng)作最為繁榮的時(shí)候。1937年上海淪陷后，租界成了城中的孤島，月份牌畫在孤島畸形繁榮中居然還能夠存活，甚至還可以推出抗戰(zhàn)的畫作，如杭穉英帶領(lǐng)他畫室的同仁李慕白、金雪塵創(chuàng)作了《梁紅玉擊鼓抗金兵》、《木蘭從軍》等傳統(tǒng)題材的作品來(lái)號(hào)召?gòu)V大民眾齊心抗日。但是在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)以后，日軍進(jìn)入租界，上海的孤島時(shí)期就此結(jié)束。日本特務(wù)、漢奸常用威脅，恐嚇，或施以重金等手段拉攏月份牌畫家為日本人作畫宣傳。對(duì)此，謝之光、杭穉英、李慕白、金梅生、金肇芳等畫家紛紛拒絕，并表示從此不再畫月份牌。但是要活命還得畫畫，有的便改畫中國(guó)畫，有的則改畫油畫肖像，以此來(lái)糊口。徐詠青更是發(fā)誓“不在日寇統(tǒng)治下工作”，舉家離開了上海。
月份牌畫家們用各種方式堅(jiān)持操守，體現(xiàn)出高尚的氣節(jié)。月份牌畫卻由此走向衰弱，直至新中國(guó)成立后才得以重新發(fā)展。
