在西方，現(xiàn)代普遍被認(rèn)為開始于18世紀(jì)中期前后，在中世紀(jì)和近代前后?，F(xiàn)代的開始代表了歐洲文藝復(fù)興的結(jié)束，而現(xiàn)在的結(jié)束則被認(rèn)為一直延伸到我們現(xiàn)在所處的時(shí)間，還是說結(jié)束于后現(xiàn)代主義的開始，我在本文中會(huì)做說明。而關(guān)于處于這一時(shí)期的藝術(shù)，個(gè)人則通過美國現(xiàn)代藝術(shù)的發(fā)展來進(jìn)行梳理和評(píng)述。文章會(huì)從美國的現(xiàn)代史開始為大家引出美國現(xiàn)代藝術(shù)史上標(biāo)志性的藝術(shù)流派和展覽——“垃圾箱畫派”和“軍械庫展覽”，對其藝術(shù)家，藝術(shù)形態(tài)等方面系統(tǒng)評(píng)述并逐漸上升到美國現(xiàn)代藝術(shù)甚至西方現(xiàn)代藝術(shù)。
1775年，美國波士頓人民在來克星頓向統(tǒng)治他們的殖民者——英軍開槍，拉開了著名的美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的序幕。1783年，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭勝利使其擺脫了英國的殖民統(tǒng)治，也為美國資本主義的發(fā)展掃清了障礙。美國獨(dú)立以前，所謂“殖民時(shí)代”的藝術(shù)家大多是在歐洲學(xué)習(xí)成長的。部分畫家的作品還曾被認(rèn)為歐洲藝術(shù)家所作，美國18世紀(jì)著名的肖像畫家：吉爾博特?斯圖亞特（Gilbert stuart）就是其中之一。到了19世紀(jì)，仍然有大量畫家到德、法、英等國學(xué)習(xí)，這時(shí)候美國在國際上享有一定聲譽(yù)的畫家，多是長年僑居在國外的。如以華麗的技巧為上流社會(huì)繪制肖像的約翰?薩金特，在國外度過了一生；受東方藝術(shù)影響，講究裝飾美的惠斯勒，二十幾歲離開美國，一直在國外；追隨印象派徒加的女畫家卡薩特，也是短時(shí)間回到過美國，她的藝術(shù)風(fēng)格主要是在法國形成的。這一時(shí)期的美國畫家主要是附庸于英、法畫壇，追隨并傳承著歐洲古典的藝術(shù)傳統(tǒng)。
直到1908年，以R?亨利、G?B?盧克斯為首的八位畫家舉行了他們自己的展覽，這八個(gè)人也就是曾被嘲諷為“垃圾箱畫派”的“八人畫派”。這個(gè)組合堪稱美國現(xiàn)代藝術(shù)的起點(diǎn)。另外六位畫家分別是：W?德拉肯斯、J?F?斯隆、E?希思、A?B戴維斯、M?B普倫徒加斯特和E?勞森。他們都是寫實(shí)的畫家，而他們寫的“實(shí)”卻與這之前畫家寫的“實(shí)”不一樣；他們都是以畫城市風(fēng)景為主的畫家，但他們所描繪的都不是城市光明、優(yōu)雅的景象。也正是因此落得個(gè)“垃圾箱”的綽號(hào)。從這次展覽發(fā)起人之一——盧克斯畫的《礦工》中可以看出，藝術(shù)家不只是“如實(shí)地”反映都市場景，揭示資本主義大都會(huì)的陰暗面。而且對生活有明確的批判：一個(gè)年事已高的礦工、滿身油污和煤灰；他完成了一天的勞動(dòng)，從經(jīng)理出來時(shí)已經(jīng)精疲力竭，他坐在山坡上小憩，提著空飯盒和空水壺的手無力的擱在膝上，嘴角上現(xiàn)出的笑容里帶著一絲苦澀。
“八人畫派”之所以成為美國現(xiàn)代藝術(shù)的起點(diǎn)，不止在于他們的畫風(fēng)，而在于他們第一次完全以美國式生活內(nèi)容為題材，而完全擺脫了前面提到的長期來附庸于英、法畫壇的狀況。他們反對從歐洲到新大陸全部按一種模式作畫的學(xué)院派風(fēng)格，發(fā)對從屬于歐洲的古典美學(xué)傳統(tǒng)，而是創(chuàng)造美國本土的繪畫風(fēng)格。這在一定程度上，在無意間，“八人畫派”開啟了美國現(xiàn)代藝術(shù)的新紀(jì)元。他們的這種風(fēng)格主要不在形式而在內(nèi)容：美國式的都市生活和完全非理想化的如實(shí)反映——經(jīng)濟(jì)公寓、音樂酒吧、貧民窟、碼頭等等。說它們是起點(diǎn)，它們也就是美國現(xiàn)代藝術(shù)的一個(gè)起點(diǎn)：在繪畫技巧上，他們還沒有獨(dú)創(chuàng)性并是十分接近歐洲的象征主義、印象主義和表現(xiàn)主義繪畫，仍然是保守的。然而他們對美國現(xiàn)代藝術(shù)的蓬勃發(fā)展甚至后期成為世界后現(xiàn)代主義藝術(shù)中心而起到的助推作用是十分巨大的。它也給美國繪畫界帶來了革命性的改變。
在中國，論及當(dāng)代藝術(shù)時(shí)，不知道有多少藝術(shù)家和理論家要提到“85美術(shù)新潮”運(yùn)動(dòng)。它是中國當(dāng)代藝術(shù)發(fā)展史上十分重要的事件。在美國，“軍械庫展覽”當(dāng)是其現(xiàn)代藝術(shù)發(fā)展歷程上劃時(shí)代的事件，有著和我們熟悉的“85新潮”一樣的歷史作用。這是第一個(gè)完整地把現(xiàn)代派藝術(shù)介紹給美國人的大型國際畫展。只因當(dāng)時(shí)于1913年2月17日在紐約市第69兵團(tuán)軍械庫舉行，故得名。它的正式名稱是“國際現(xiàn)代藝術(shù)展會(huì)”。組織者是美國畫家、雕塑家聯(lián)合會(huì)，它的成員主要是“垃圾箱畫派”和設(shè)計(jì)學(xué)會(huì)畫廊。主席戴維斯?阿瑟花了一年的時(shí)間在歐洲手機(jī)展品，從安格爾、徒拉克珞瓦到印象派、野獸主義和立體派作品，畫展展品簡直就是一部到1913年為止的現(xiàn)代藝術(shù)簡史。它首次全面地向美國公眾介紹了正在變革著的歐洲藝術(shù)，引起的反響是無比巨大的。在這之前雖然有“垃圾箱畫派”，但他們的藝術(shù)形態(tài)也并不是那么成熟，美國人對現(xiàn)代藝術(shù)不僅知之甚少，而且只是有零星的人接受，很容易就認(rèn)為那不過是幾個(gè)出格藝術(shù)家的奇思怪想，根本不拿它當(dāng)回事。但“軍械庫展覽”對現(xiàn)代藝術(shù)的近乎完美的展示，使他們開始意識(shí)到，現(xiàn)代藝術(shù)并不是少數(shù)幾個(gè)人的胡鬧，而是有一批人在認(rèn)真從事的一項(xiàng)事業(yè)，一個(gè)運(yùn)動(dòng)。這樣一來，現(xiàn)代派藝術(shù)算是進(jìn)入了美國人的視野，成了大眾的話題，自然也成了傳統(tǒng)守舊的難題。走到這兒，現(xiàn)代藝術(shù)算是搶占了美國一個(gè)比較令人注意的山頭。
也正是因?yàn)檫@次展覽使美國認(rèn)識(shí)到歐洲先鋒藝術(shù)運(yùn)動(dòng)的狀況，并且開始調(diào)整自己的腳步，大踏步地追趕并想超越他的歐洲伙伴。藝術(shù)家們把歐洲現(xiàn)代藝術(shù)的各種手法，都在美國實(shí)踐了一遍。繪畫技巧等各方面都摒棄了傳統(tǒng)和殖民地時(shí)期的意識(shí)形態(tài)。藝術(shù)家的風(fēng)格、觀點(diǎn)，表現(xiàn)形式等都開始具有了前所未有的創(chuàng)造性。
美國的現(xiàn)代藝術(shù)發(fā)展史上影響重大的還有很多，本文就不一一評(píng)述，借著美國現(xiàn)代藝術(shù)的發(fā)展，個(gè)人也繪西方現(xiàn)代藝術(shù)做個(gè)評(píng)述，在英、法、德等國同樣產(chǎn)生了世界級(jí)的現(xiàn)代藝術(shù)家和流派：法國以馬蒂斯為代表的野獸派，以畢加索為代表的立體派；德國的表現(xiàn)主義——橋社、青騎士社；瑞士的達(dá)達(dá)主義等。但歸結(jié)到一點(diǎn)，西方的現(xiàn)代藝術(shù)包括美國在內(nèi)都是產(chǎn)生于18世界70年代的一種在藝術(shù)表現(xiàn)形式上如實(shí)反映的，運(yùn)用材料多樣的；在觀念上是尊重現(xiàn)實(shí)，反對傳統(tǒng)的，摒棄古典主義的一種當(dāng)時(shí)具有獨(dú)創(chuàng)性的新的藝術(shù)形態(tài)。關(guān)于它的結(jié)束年代，個(gè)人覺得無從考證。
