1904年美國圣路易斯世博會(huì)中國館前的舞龍表演1904年中國代表團(tuán)在美合影，這是20世紀(jì)中國政府首次以官方率商人形式參加世博會(huì)
清政府的不以為意沒能妨礙早期世博會(huì)上出現(xiàn)“中國展”與中國人。1851年萬國博覽會(huì)全景畫顯示有中國的參展內(nèi)容。
此畫是記錄中國參加首屆世博會(huì)的珍貴史料。畫的上半部分，一小匾上清楚標(biāo)示著“CHINA”字樣。匾額下的畫面展示了中國展室情景。中國展室在水晶宮側(cè)廊南面，左右分別是突尼斯展室、水晶宮門口。畫面文字說明，中國展品有：廣口大對(duì)瓶、穿官服的中國官員像、青銅器、中國瓷器、屏風(fēng)、象牙雕刻、大理石群像等大物件。
畫面給人不倫不類之感：室內(nèi)的宮燈和大理石雕像不協(xié)調(diào)，裸體大理石雕塑絕不符合中國社會(huì)倫理規(guī)范，中國官員畫像給人的感覺也無以名狀。疑點(diǎn)叫人迫切欲知，究竟是誰提供、組織和陳列了中國展品?
當(dāng)時(shí)，中國官員對(duì)外國很陌生，多數(shù)知識(shí)分子和官僚還沒“出國”的概念。清政府首次派官員出國是1866年?？涩F(xiàn)存英國倫敦維多利亞·艾爾伯特博物館的油畫《女王在開幕式上接見各國使臣》也清楚顯示1851年倫敦世博會(huì)，有一中國官員受到英方隆重禮遇。
畫上女王附近有一穿官服的中國人。此神秘的中國官員是誰?有人說他是中國“親王”。但清朝外交檔案編寫的道光、咸豐朝《籌辦夷務(wù)始末》及《補(bǔ)編》和《清史稿》，均未記載中國派人參加1851年世博會(huì)。英國學(xué)者JohnDavis的說法較可信，他說，此人是停在泰晤士河畔的中國輪船“耆英”號(hào)上的人。因穿中國官服來觀展，被誤認(rèn)為是中國要員而進(jìn)入等待英王接見的各國外交官中。后考證此人確為廣東人，人稱“希生廣東老爺”。“耆英”號(hào)1846年12月從廣東出發(fā)，1848年3月抵達(dá)英國倫敦，中國工藝品吸引了英國女王及狄更斯等社會(huì)名流上船參觀。希生被邀出席首屆博覽會(huì)。1851年5月22日的《匹茨菲爾德太陽報(bào)》對(duì)油畫也有描述：油畫《女王在開幕式上接見各國使臣》中，希生與外國使節(jié)站在一起。
當(dāng)唱詩班唱起《彌賽亞》唱曲時(shí)，希生心情激動(dòng)，走出來優(yōu)雅地向女王行了禮。但疑問尚存，希生不會(huì)是籌備中國展室的人。1850年的六七月間，英方為籌備中國展曾開過兩次會(huì)并成立委員會(huì)。但之后呢?
1850年12月14日，英僑民在上海出版的英文報(bào)紙《北華捷報(bào)》稱，廣州委員會(huì)突然停止工作，是因?yàn)橛⒎秸J(rèn)為，不應(yīng)由外國代表中國人參加。事實(shí)真相是，中國未親自參與第一屆世博會(huì)，一些英商越俎代庖，推出的“中國展覽”成為我們在這幅畫中看到的“中國展覽”。
【編輯：張瑜】
