目前，英國國家美術(shù)館正在展出美國19世紀(jì)畫家托馬斯·科爾的作品。7月4日出版的英國雜志《新政治家》刊出了邁克爾·普羅杰撰寫的評論《托馬斯·科爾：美國的預(yù)言畫家》，該文章認(rèn)為托馬斯·科爾向美國人民揭示了美國的進(jìn)步，但也提醒他們未來出現(xiàn)混亂的危險(xiǎn)。
托馬斯·科爾(Thomas Cole，1801-1848)是哈德遜河畫派的創(chuàng)始人。他出生于英國，少年時(shí)代曾學(xué)習(xí)過工藝美術(shù)設(shè)計(jì)，17歲隨家人遷往美國俄亥俄州，后進(jìn)賓夕法尼亞美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)。最初他以肖像畫家和雕刻家的身份工作。1825年，科爾定居于紐約，成為一個有名氣的風(fēng)景畫家。1829年，科爾前往歐洲，訪問英格蘭、法國和意大利。1832年返回美國后，托馬斯·科爾開始創(chuàng)作諷喻畫和歷史題材畫作。他的繪畫采用古典手法描繪，富有浪漫的情調(diào)。
托馬斯·科爾的早期作品展現(xiàn)了伊甸園般的美國風(fēng)光和描繪了美國的荒涼地帶(他還為自己的朋友、著名小說家詹姆斯·菲尼莫·庫珀的小說《最后的莫西干人》繪制了五幅作品)，這些作品獲得了美國本土收藏者的青睞。
《牛軛湖》(The Oxbow)是科爾在風(fēng)景畫方面的杰作。在一幅接近六英尺寬的畫布上，科爾把視角放在山頂，給人的感覺是畫面的不同部分并非在同一時(shí)間完成，一場雷霆萬鈞的暴風(fēng)雨正在疾馳而去。畫的右側(cè)是世外桃源，一幅充滿詩意的鄉(xiāng)村景象：整齊的田野﹑散布的樹木及一條滋潤土壤的蜿蜒河流?？茽柺沁@一幅寬大的全景圖中唯一可見的人物，他所插的遮陽傘好像一面旗幟，宣示了他對荒野的主權(quán)。很難猜測科爾的想法。他欣賞被人類馴服開發(fā)的風(fēng)景，但也認(rèn)識到，對美國人來說，美國風(fēng)景中具有精神意義的“荒野”正因文明的到來而受到威脅。
托馬斯·科爾對只描繪美國感到不滿足，他前往歐洲繼續(xù)深造。他在英國拜訪了約翰·馬丁、康斯坦伯、透納等畫家。在意大利，他為羅馬文明的輝煌與衰落所震撼，這直接觸發(fā)了他后來的系列巨作《帝國的進(jìn)程》。邁克爾·普羅杰指出，托馬斯·科爾的《帝國的進(jìn)程》有一個清晰的主旨，那就是：曾經(jīng)發(fā)生在羅馬帝國的事，也將在大英帝國重演，未來也會在美國重演。詹姆斯·菲尼莫·庫珀帶著驚嘆地評價(jià)這組作品，說它們是“這個國度所曾產(chǎn)生的最高才華的作品”。
