最早使用押印的是漢代官員，他們審批完公文后，于末尾加蓋押印表示同意，因簡化了工作程序，很快就被推廣開來。不過，押印又不同于鐫刻全名的私章，印上刻的多是“諾”字或姓名中的一個(gè)字，比較簡單，為了不被人仿冒，人們在制印的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)在字形字態(tài)上別出心裁，以自成體系，避免被人偽造冒用，由此形成了押印的獨(dú)特藝術(shù)風(fēng)格。如晉元帝司馬睿為了防偽，“諾”字有如鳳尾婆娑，稱為“鳳尾諾”。唐代韋陟簽押，“陟”字呈云彩五朵的樣子，旁人一看就知道是出自他本人之手。這種做法也被后世之人效仿，所以各歷史時(shí)期的押印，字體多為草書或篆體，字形也多潦草而隨意，目的就是本人易于辨認(rèn)，他人卻不易摹仿，成為個(gè)性化的專用符識。
押印的材質(zhì)以銅、銀之類的金屬為多，也偶有玉石、骨角、紅木之類的材質(zhì)。因刻字較少，押印的體積也較普通的私章要小。其形制較為固定，上為印鈕，下為印鑒，一些印鈕上面還鉆有小孔，可以懸系絲繩，以供隨身攜帶。另外，有部分人對押印的使用率很高，如官吏處理公文，地方鄉(xiāng)紳為鄰里的田產(chǎn)房屋交易擔(dān)任中保，典當(dāng)行的朝奉收當(dāng)貨物，都要頻繁用到押印。為了不被人仿冒，這些人多備有成套的押印，最多可至十二枚，上面分刻不同的字體，可根據(jù)不同場合需要變換使用。
制作押印的工藝主要分為鏨字、鏤刻和范造法。收藏押印，材質(zhì)與工藝都是要優(yōu)先考慮的選項(xiàng)，材質(zhì)名貴，工藝精美，其價(jià)必高。另外出于名人之手的押印，其文化價(jià)值也是增值的一大因素。
