據(jù)有關(guān)資料顯示，世界上被郵政部批準(zhǔn)認(rèn)可的明信片，最早是由奧地利人于1869年發(fā)行的。16年后，中國近代郵政倡導(dǎo)者李圭于1885年將英文的《香港郵政指南》譯成漢語，同時(shí)又?jǐn)M寫了《譯擬郵政局寄信條規(guī)》，對十幾種郵件的規(guī)格、特征、資費(fèi)等做了詳細(xì)的規(guī)定。正是在這本條規(guī)中，李圭詳細(xì)闡述了名為“PostCard”的郵件。他在文中說：“郵政局有印就厚紙片，其信資圖記也印于片上，由局出售，以便商民凡寄無關(guān)緊要之信，可就片面寫姓名住址，片背寫信，不用封套，價(jià)更便宜。各國信館皆有此片，謂之明信片。”漢語的“明信片”一詞，即首見于此。
我國第一套明信片由清政府發(fā)行于1896年，為豎長方型，左上角印有“大清郵政”字樣，蟠龍和萬年青圖案，已成為今天珍貴的文史資料。民國16年(1927年)三月，適值交通銀行開業(yè)20周年，當(dāng)時(shí)的交通部為此特準(zhǔn)發(fā)行紀(jì)念明信片一組，計(jì)4種，正面用紅、綠、紫三色套印，郵圖系帆船，反面則圖案各異。這就是我國第一次正式發(fā)行紀(jì)念明信片，只可惜印制甚少而且屬于非賣品，僅供臨時(shí)饋贈(zèng)之用，因此成為郵品中的珍品。
明信片誕生140多年以來，各國郵政部門根據(jù)社會(huì)各階層的需要以及郵政自身的經(jīng)濟(jì)利益等考慮，發(fā)行了種類繁多、形式多樣的明信片，明信片在郵政用品中已形成一個(gè)龐大的“家族”。這種不用信封就可以直接投寄的載有信息的卡片早已風(fēng)靡世界，已成大眾日常習(xí)慣使用的一種通信方式，有著廣泛的社會(huì)消費(fèi)基礎(chǔ)。我國明信片也因其鮮明的特色而備受收藏者的青睞。從近年來各類藝術(shù)品拍賣會(huì)的成交情況來看，老明信片的收藏和投資日漸興起。
韓軍認(rèn)為，若單論市場行情，老明信片的價(jià)值肯定是看漲的。他分析到，隨著國人收入水平和綜合素質(zhì)的提高，各類收藏十分火熱。對于老明信片收藏領(lǐng)域來說，也將會(huì)有越來越多的人加入收藏隊(duì)伍。“總體來看，從價(jià)值和升值潛力上講，由于使用中的自然損耗和實(shí)寄片承載的郵政和歷史信息的不同，除了品相外，郵戳、郵票、文字齊全的實(shí)寄片，年底久遠(yuǎn)的歷史明信片，照片版明信片，不知名出版商和存世較少的明信片，以及近代史人物、與郵政史有關(guān)的明信片，更具收藏價(jià)值。”
“早期片，一般是指早于‘文革’出版的明信片;‘文革’片，顧名思義是指‘文革’期間出版的明信片;現(xiàn)代片，主要是指文革后出版的明信片。”據(jù)韓軍介紹，明信片自然是“年紀(jì)”越老越好，清晚期與民國時(shí)期出版的品相較好的明信片更具升值空間。“對投資者來說，早期明信片無疑是極具升值潛力的一個(gè)板塊。在我的收藏中，有清晚期及民國時(shí)期的手繪明信片，還有一些別有特色的，由郵票剪接成人物、風(fēng)光圖案，加之手繪圖案的剪貼畫明信片，這類明信片風(fēng)格獨(dú)特，存世量不多，自然具備更大升值空間。”
因?yàn)橄矏厶旖虺鞘袣v史，韓軍收藏了大量的有關(guān)天津城市歷史的老照片明信片。他認(rèn)為，每張老明信片既承載著郵政通信的功能，也有著獨(dú)有的史料價(jià)值，而這正是老明信片突圍而出、出乎意料成為收藏市場一匹黑馬的重要原因之一。“目前，早期片由于存量少，喜愛的人卻越來越多，因此備受愛好者追捧，其收藏價(jià)值很高。”
韓軍建議，在判斷明信片是否具備收藏價(jià)值時(shí)，至少應(yīng)秉持三個(gè)原則。一是，年代是否久遠(yuǎn)，內(nèi)容是否豐富，是否具備足夠的史料價(jià)值，尤其是能夠填補(bǔ)史料空白的明信片具備較強(qiáng)的升值空間;二是品相比較完好，存世量比較稀少，郵戳、郵票、文字齊全的實(shí)寄片具備較大收藏價(jià)值;三是對現(xiàn)代明信片來說，設(shè)計(jì)獨(dú)特，特定歷史階段或時(shí)期的也具備一定的收藏價(jià)值。“比如，我曾在京杭大運(yùn)河郵票發(fā)行當(dāng)日趕去天后宮臨時(shí)郵局蓋首日戳，自制的極限明信片。上海世博會(huì)期間發(fā)行的世博會(huì)明信片，隨著世博會(huì)的閉幕，很多場館都被拆除了，因此這些明信片也有了一定的收藏價(jià)值。”韓軍說道。
