啟林兼長(zhǎng)人物畫和山水畫，共同特征是：寧?kù)o心態(tài)與激情抒寫相融，傳統(tǒng)神韻與現(xiàn)代意味相匯，構(gòu)筑出意沉境遠(yuǎn)、墨淡趣濃的審美特質(zhì)。而此種藝術(shù)境界的實(shí)現(xiàn)，是他多年來(lái)辛勤耕耘、澄懷觀道的結(jié)晶。
啟林1960年生于河南信陽(yáng)。其舅父左明精于書(shū)法，啟林12歲即從舅習(xí)字，由《玄秘塔》而入《曹全》、《張遷》、《石門頌》諸碑，后專注于《賢良方正殘石》，掌握了堅(jiān)實(shí)的書(shū)法功力。18歲參軍，服役于后勤部門，業(yè)余全心讀書(shū)練字。由于部隊(duì)宣傳工作需要，又畫起插圖。繼而書(shū)畫作品多次獲獎(jiǎng)，成為該部書(shū)畫自學(xué)成才標(biāo)兵。此后，又考入解放軍藝術(shù)學(xué)院美術(shù)系，師從劉大為、劉天呈等著名畫家，更增強(qiáng)了對(duì)中國(guó)畫規(guī)律性的理解，創(chuàng)作水平突飛猛進(jìn)。
反映軍人生活風(fēng)采是部隊(duì)畫家的天職，啟林為此付出了諸多勞動(dòng)。其中，畢業(yè)創(chuàng)作工筆淡彩人物畫《雙休日》堪稱代表。畫面采用三聯(lián)畫的形式，選取雙休日女戰(zhàn)士們歡快地打羽毛球的情節(jié)，深入刻畫了人物的精神世界，造型準(zhǔn)確而優(yōu)美，統(tǒng)一在柔和的淡藍(lán)色調(diào)之中，又用歷盡滄桑但郁勃蔥蘢的夾葉樹(shù)烘托女兵們的青春光彩。作品的時(shí)代氣息和藝術(shù)魅力引起社會(huì)廣泛關(guān)注，人民日?qǐng)?bào)、解放軍報(bào)、美術(shù)等多家報(bào)刊同時(shí)刊登了這幅新意盎然的作品。
轉(zhuǎn)業(yè)到中國(guó)美協(xié)研究部工作之后，啟林的藝術(shù)靈性在山水畫創(chuàng)作中得到更充分的展示。他曾對(duì)宋代范寬和清代四僧的山水做過(guò)系統(tǒng)分析，著重領(lǐng)悟了“師跡”和“師心”、“外師造化”和“中得心源”的辯證關(guān)系。在他看來(lái)，意境是畫家藉筆墨合精神、情緒跡化于山川的一種宣泄，在這種宣泄中，主體是人的情緒，而山川只不過(guò)是借以宣泄的媒介。意貴含蓄，境貴曲折。他還認(rèn)為，山水畫應(yīng)講究“境趣”，境是畫家的心音，是畫家情緒和精神氣質(zhì)的反映；趣則是筆墨內(nèi)涵，是味道。
正是在這種審美理念的指導(dǎo)下，啟林創(chuàng)造了自己的山水藝術(shù)樣式。其特色可概括為三點(diǎn)。
其一，以“寫心”為價(jià)質(zhì)取向。他的山水是得之于自然而又超越自然的意象山水，是在飽游沃看之后，將自然山川英華轉(zhuǎn)化為胸中丘壑，不拘形似某地實(shí)景而求山川氣象之吞吐變化，將大自然的生命活力與主觀氣韻合而為一的結(jié)果。觀其畫，或天淡云閑，或秋氣清明，或煙嵐山居，或雨霽清涼，均有氣象萬(wàn)千。意蘊(yùn)澄澈、奇詭流動(dòng)的感受。
其二，以“淡美”為審美取向。淡，即是墨色指向，更包涵意境指向。用墨的濃與淡，是黑與白之間無(wú)限層次性的表現(xiàn)；干與濕，是由水分含量多少所產(chǎn)生的無(wú)限質(zhì)感性的表現(xiàn)。啟林運(yùn)墨以淡為主調(diào)，在淡墨中求層次的豐富性，用意淡而趣味濃，用墨淡而體感厚。這些技巧，是對(duì)畫道之中黑白轉(zhuǎn)換、陰陽(yáng)互補(bǔ)、虛實(shí)相生、變化統(tǒng)一的自然之理的擬寫，乃成為水墨交響的樂(lè)章。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，這是畫家擁有“太極圖”式的辯證思維的藝術(shù)顯現(xiàn)。淡之用，天然高潔，沖虛而簡(jiǎn)靜，以平和勝?gòu)?qiáng)烈，以虛渺勝結(jié)實(shí)。在凝練、菁萃的筆墨中表現(xiàn)心象的寧?kù)o與超脫。幽淡天真之境界，是一種色相皆空的晶瑩世界，無(wú)念、無(wú)相、無(wú)住的禪境。唯其清曠、明凈、幽淡摒除一切雜念，心靈與自然契合一體方能達(dá)到。
其三，以“現(xiàn)代構(gòu)成”為傳統(tǒng)增輝。他作品中的章法布局，雖然仍舊是丘壑、煙云、溪流、樹(shù)石、屋宇之類，但決不流于傳統(tǒng)模式，其間多有現(xiàn)代意味，塊面整體，大起大伏，欲斷卻連；畫面點(diǎn)、線、面的節(jié)奏韻律，黑、白、灰的轉(zhuǎn)換關(guān)系，運(yùn)用自如，氣韻流貫，成為和諧統(tǒng)一的水墨世界。因而，讀啟林之作，有亦古亦今之感。
梅啟林獨(dú)具個(gè)性的山水畫已然嶄露頭角，他仍在奮力登攀，強(qiáng)化多方面的文化素養(yǎng)，詩(shī)文篆印，無(wú)所不鉆。曾寫有詩(shī)句“寄情山水田園里，樂(lè)得平淡真趣多”。有此悟性，有此胸懷，啟林藝術(shù)語(yǔ)言的獨(dú)特性定當(dāng)更為豐厚，更為耀目。
2002年11月4日
