1850年以來，藝術(shù)品越來越像是種投資產(chǎn)品。新興市場(chǎng)的新富人群總是會(huì)涌現(xiàn)藝術(shù)市場(chǎng)，從19世紀(jì)后期的美國(guó)工業(yè)資本家寡頭，再到20世紀(jì)70~90年代的日本商人，再往后就是中國(guó)、俄羅斯等國(guó)家的投資者和收藏家在掀起波瀾。藝術(shù)市場(chǎng)上的最高價(jià)格被不斷刷新，而那些相當(dāng)一般甚至鮮為人知的藝術(shù)家，作品也有機(jī)會(huì)賣出高價(jià)。
在這100多年里，藝術(shù)市場(chǎng)已經(jīng)出現(xiàn)了多次狂熱，熱度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于證券市場(chǎng)和房產(chǎn)市場(chǎng)。飽受詬病的是，藝術(shù)市場(chǎng)很容易被操縱，管控卻難上加難。道理很簡(jiǎn)單，藝術(shù)品的世界是一個(gè)想象的、人為創(chuàng)造的世界，其價(jià)值出自想象，政府很難采用對(duì)其他金融產(chǎn)品的管控方式來達(dá)成監(jiān)管。
藝術(shù)市場(chǎng)的狂熱，對(duì)于公立、公益性的博物館和美術(shù)館不是什么好消息。無論是政府資金，還是公益藝術(shù)捐助，都很難買得起哪怕是熱門畫作中的一幅。這使博物館和美術(shù)館不得不更主動(dòng)的爭(zhēng)取私人捐助、接收收藏家捐出的作品。投資者和收藏家的品位被證明對(duì)藝術(shù)創(chuàng)作的風(fēng)格走向產(chǎn)生了重大影響。
英國(guó)作家、《倫敦旗幟晚報(bào)》藝術(shù)版通訊記者戈弗雷·巴克研究藝術(shù)品市場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)三十余年，還曾長(zhǎng)期擔(dān)任英國(guó)保守黨藝術(shù)部長(zhǎng)的藝術(shù)市場(chǎng)顧問。戈弗雷·巴克所著的本書向讀者描繪了100多年來，資本、金錢、交易為主題詞的藝術(shù)品市場(chǎng)的演變。借助此書，讀者將了解1850 年到21 世紀(jì)，藝術(shù)品的市場(chǎng)運(yùn)作情況，揭秘高端藝術(shù)品尤其是畫作的交易中，藝術(shù)家與商人合謀炒高售價(jià)的方式；以及那些相當(dāng)著名、擁有超高定價(jià)并在繼續(xù)走高價(jià)格的藝術(shù)品，又是如何經(jīng)商人精心設(shè)計(jì)，在短期內(nèi)頻繁轉(zhuǎn)賣。
維多利亞時(shí)代(1837~1901)，迎來了大英帝國(guó)的全盛時(shí)期。大量工業(yè)資本家擁有可觀財(cái)富，但英國(guó)的政治權(quán)力分配卻仍舊向舊貴族傾斜。舊貴族欣賞的畫作，多是能讓他們沉湎于舊時(shí)輝煌的題材。而新貴們則更為青睞近代藝術(shù)家及其作品。藝術(shù)品市場(chǎng)走暖，受到追捧的藝術(shù)家們卻對(duì)工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代帶來的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)壓力感到緊張，更愿意走出城市，去重新“發(fā)現(xiàn)”那些代表著舊時(shí)光的鄉(xiāng)村之美。這一時(shí)期的藝術(shù)品投機(jī)頗為頻繁。
英國(guó)新貴還熱衷購買法國(guó)藝術(shù)家的作品，但在19世紀(jì)后期的法國(guó)本國(guó)，人們卻對(duì)荷蘭畫更感興趣。法國(guó)藝術(shù)家的生活境遇得以改善，是因?yàn)楦嗟拿绹?guó)資金的涌入。美國(guó)擁有財(cái)力更為雄厚的工業(yè)、金融寡頭，這些人不僅自己對(duì)收藏藝術(shù)品很感興趣，而且出于愛國(guó)主義也紛紛捐助美國(guó)本國(guó)這一時(shí)期起大量新建的博物館。本書中談到，英國(guó)新貴購買近代藝術(shù)家的作品，目的是為了與舊貴族分庭抗禮，而美國(guó)寡頭青睞藝術(shù)，不僅是為了解決同樣的社交難題，而且更為主動(dòng)的將藝術(shù)品作為金融產(chǎn)品。
20世紀(jì)上半期，世界藝術(shù)品市場(chǎng)出現(xiàn)頻繁震蕩。藝術(shù)市場(chǎng)的熱度，一定程度上與實(shí)體經(jīng)濟(jì)的熱度呈反向關(guān)系，藝術(shù)品的保值增值功能受到看重。而在這一階段，蘇聯(lián)曾批量在藝術(shù)市場(chǎng)拋售沙俄時(shí)期沙皇和貴族收藏的藝術(shù)品。
更多企業(yè)家、商人進(jìn)入藝術(shù)市場(chǎng)，不可避免促成了這一領(lǐng)域投機(jī)性的增強(qiáng)。富裕的買家購買畫作等藝術(shù)品，既是為了附庸風(fēng)雅，更是為了通過操作頻繁轉(zhuǎn)賣，而抬高市面上藝術(shù)品的價(jià)格，牟取比產(chǎn)業(yè)開發(fā)和一般金融操作更大的利潤(rùn)。書中談到，特別是到了1990年之后，大量的中東、中國(guó)、俄羅斯和日本富人進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域，讓很多卓越的藝術(shù)品的拍價(jià)、售價(jià)從幾十年前的每幅幾千美元、幾萬美元，飆升到千萬美元級(jí)甚至更高。書作者在書中也歸結(jié)指出，藝術(shù)市場(chǎng)呈現(xiàn)出顯著的馬太效應(yīng)，一些藝術(shù)家“出了名”，他就會(huì)永遠(yuǎn)出名，再糟糕的作品也會(huì)持續(xù)拍出天價(jià)，更多的藝術(shù)家夢(mèng)想成功，卻很少進(jìn)入有購買力買家的視野。
本書單辟一章談到了中國(guó)藝術(shù)品市場(chǎng)在近年來上演的狂飆突進(jìn)，北京、上海、廣州、深圳四個(gè)中國(guó)一線城市都發(fā)育出相當(dāng)發(fā)達(dá)的藝術(shù)品市場(chǎng)。中國(guó)的買家也如同更早以前歐美日的買家那樣，通過自己的支票，對(duì)藝術(shù)家創(chuàng)作形成影響。
