外界熟知畫家東方騰弘，主要還是由于他畫的馬。但事實上，東方騰弘在繪畫上創(chuàng)作過許多題材，并且他的繪畫題材與每個時期的藝術(shù)潮流相契合，幾乎貫穿了近三十多年的中國現(xiàn)當代美術(shù)史。作為何多苓、周春芽等人的四川美院同窗，早在上世紀七十年代末，東方騰弘就已經(jīng)有作品發(fā)表在專業(yè)刊物，且屢屢參加了當時的一系列全國美展。那時候的東方騰弘，其作品就已經(jīng)顯示出了扎實的寫實能力，而他所關(guān)注的鄉(xiāng)村與軍人等題材，則與當時的“鄉(xiāng)土繪畫”等美術(shù)思潮相一致，因此而倍受關(guān)注，成為了那一時期的代表藝術(shù)家之一。1985年，東方騰弘?yún)⒓恿俗坑杏绊懙?ldquo;前進中的中國青年全國美展”，并獲銅獎。這個展覽作為“85新潮”的帷幕，拉開了一個全新的創(chuàng)作時代，而東方騰弘踩著這個時代脈搏，也由此展開了新的探索。我看過他那一時期的作品，畫面大都很冷酷，透著靜穆而憂郁的氣氛，與“85新潮”時期不少青年藝術(shù)家追求的所謂理性精神同出一轍，畫面均帶有某種超現(xiàn)實的意味。或許正是出于對現(xiàn)實的疏遠與崇高的精神追求，后來的東方騰弘將視線轉(zhuǎn)向了西北高原，深入到藏區(qū)去表現(xiàn)一些宗教題材。當然，那都是后話，在此之前，東方騰弘其實已經(jīng)在中國新藝術(shù)潮流中翻滾多年，并且取得了驕人的成績。不過，那時候的東方騰弘還不叫現(xiàn)在這個名字，而是用的原名章軍。
章軍改名為東方騰弘，應(yīng)該說象征了他人生和藝術(shù)的一個升華，也隱含了他對自我的進一步確認。事實上，馬的圖式出現(xiàn)于東方騰弘的畫面中，正是在他更名之后。起先，馬的出現(xiàn)只是作為他畫面的一種呼應(yīng)，要么是配合人物，要么是裝飾風(fēng)景。但是，隨著東方騰弘對馬越來越細致入微的塑造，馬的形象便逐漸從畫的邊緣走向中心，成為了他藝術(shù)表現(xiàn)的主體。顯然，這個過程，也是東方騰弘自我發(fā)現(xiàn)的一個過程。之所以他后來對馬的形象情有獨鐘，是因為馬的寓意，象征了一種自強不息的進取精神。中國人喜歡把馬與龍相提并論，稱之為“龍馬精神”，可見馬在中國人心目中是何等高昂。也許，這正是當年徐悲鴻表現(xiàn)馬的初衷，也是今天東方騰弘塑造馬的動機。不過，東方騰弘畫馬與徐悲鴻還是有些不同。如果說徐悲鴻是在國家衰亡時期，將馬作為某種民族精神予以高揚；那么，東方騰弘則是在眾聲喧嘩的現(xiàn)代社會，將馬作為一種獨立精神加以彰顯。所以，在東方騰弘的筆下，馬的形象常常是天馬行空、獨來獨往的，透著某種倔強的溫暖，和堅毅的傷感……
事實上，中國當代藝術(shù)經(jīng)歷了上世紀八十年代的運動模式，以及九十年的集團作戰(zhàn)之后，于新世紀以來已日趨個人化，不僅年輕藝術(shù)家越來越注重個人的感受，許多當年參與過新潮美術(shù)運動的藝術(shù)家們也都各自為陣，紛紛找到了自己的人生坐標與視覺圖式。東方騰弘筆下的馬，就是在這個過程中分離出來的，象征了自我的一種覺醒與獨立。當然，這種獨立性并不是一種單向度的發(fā)展，而是某種綜合能力的呈現(xiàn)，東方騰弘嘗試用水墨畫來表現(xiàn)馬，便是為了豐富自己獨特的藝術(shù)語言。如果說東方騰弘的油畫，反映出了他扎實的造型基礎(chǔ)；那么，他在水墨畫中引入速寫的線和水彩的侵染方式，則映射出了他綜合的表現(xiàn)能力與豐富的感知。在我看來，這正是東方騰弘的水墨畫之特點，也是他用水墨來畫馬的感人之處。因為東方騰弘的這種視覺跨越與方法論引入，打破了水墨畫原來的墨守成法，不僅豐富了水墨的表現(xiàn)語言，也使他筆下的馬更加神彩駿逸、瀟灑昂揚了。