1904年10月，傅抱石出生于江西南昌的一個(gè)貧苦家庭，自幼對(duì)繪畫、篆刻產(chǎn)生濃厚興趣。
 
       1921年，傅抱石入江西省立第一師范，將幼年時(shí)對(duì)藝術(shù)的興趣擴(kuò)大到一種更為專業(yè)的方式，為未來的職業(yè)選擇確定了一個(gè)基本的方向。他異常勤奮地閱讀各種書籍，對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化有了初步的體會(huì)，為后來的藝術(shù)生涯奠定了扎實(shí)的基礎(chǔ)。
 
        1926年，傅抱石受聘執(zhí)教于江西省立第一師范學(xué)校附屬小學(xué)，任藝術(shù)科教員，開始了六年的中小學(xué)教學(xué)生涯。從教六年，他邊教邊學(xué)，教學(xué)相長(zhǎng)，進(jìn)入了美術(shù)史學(xué)研究的發(fā)端期。
 
         1932年9月，傅抱石東渡日本，一年后入帝國(guó)美術(shù)學(xué)校研究科，師從日本美術(shù)史家金原省吾（1888-1958），學(xué)習(xí)中國(guó)美術(shù)史研究，成為他生命中第一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在日本，傅抱石接觸了美術(shù)史知識(shí)和現(xiàn)代藝術(shù)理論，引發(fā)了他美術(shù)觀念、治學(xué)態(tài)度等方面的諸多變化。
 
        1934年5月，在金原省吾、郭沫若的幫助下，“傅抱石氏書畫篆刻個(gè)展”在東京銀座松板屋舉行，著名畫家橫山大觀、篆刻家河井仙郎、書法家中村不折和日本帝國(guó)美術(shù)院院長(zhǎng)正木直彥等人都前來參觀，取得了一定的反響。這個(gè)成功的展覽對(duì)傅抱石后來的藝術(shù)生涯產(chǎn)生著至關(guān)重要的影響。
 
        學(xué)術(shù)研究，了解或引進(jìn)國(guó)外學(xué)者的研究成果是必經(jīng)之路。留學(xué)期間，傅抱石一方面專于理論的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練，另一方面廣泛涉獵日本的各種中國(guó)美術(shù)史學(xué)著作，并發(fā)揮精通語言的特長(zhǎng)，有選擇地翻譯相關(guān)著作或論文，將日本學(xué)者的研究成果引薦至中國(guó)。他的譯介活動(dòng)主要有兩類：其一，對(duì)工藝、美術(shù)技法的編譯；其二，對(duì)中國(guó)美術(shù)史研究成果的翻譯。這些翻譯成果，是傅抱石作為中國(guó)美術(shù)史家的一個(gè)重要組成部分。
 
        1925年，傅抱石無師自通地撰寫了《國(guó)畫源流述概》，四年后因教學(xué)改寫完成《中國(guó)繪畫變遷史綱》，系統(tǒng)梳理了古代繪畫史，展示出獨(dú)特的研究視角，成為中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)史學(xué)史上的開拓者。留學(xué)日本后，他從基礎(chǔ)史料入手，以現(xiàn)代化的學(xué)術(shù)眼光重新考察古代畫學(xué)，編成《中國(guó)繪畫理論》、《中國(guó)美術(shù)年表》，皆為中國(guó)美術(shù)史學(xué)史上的首創(chuàng)之作。
 
        1938年4月，傅抱石奔赴武漢參加國(guó)民政府軍事委員會(huì)政治部第三廳工作，擔(dān)任廳長(zhǎng)郭沫若秘書，投身于抗戰(zhàn)洪流之中。他往來于株洲、衡陽、東安、桂林等地，歷經(jīng)了“武漢保衛(wèi)戰(zhàn)”、“長(zhǎng)沙大火”、“桂林大轟炸”等，著文立說，從事抗戰(zhàn)宣傳工作，激發(fā)國(guó)人戰(zhàn)斗熱情。

        1939年9月，傅抱石執(zhí)教中央大學(xué)，講授“中國(guó)美術(shù)史”等課程，兩年后轉(zhuǎn)升“專任副教授”，學(xué)術(shù)思想也逐漸成熟，深入考察顧愷之和石濤專題，成就斐然?？箲?zhàn)期間，他撰寫了若干熱情洋溢的史論文字，從繪畫史的角度闡明了中國(guó)民族文化的輝煌成果。
 
         1921年，傅抱石開始關(guān)注《苦瓜和尚畫語錄》，揭開了研究石濤的序幕。后來，他歷十幾年寒暑對(duì)石濤的生平和藝術(shù)進(jìn)行深入鉆研，撰寫了《苦瓜和尚年表》、《石濤年譜稿》、《石濤生卒考》、《石濤叢考》、《石濤再考》、《石濤三考》、《石濤畫論之研究》和《大滌子題畫詩(shī)跋校補(bǔ)》等篇目。1941年，他綜合多年研究成果，著成《石濤上人年譜》，首次比較清晰地顯現(xiàn)出石濤真實(shí)的歷史面目，被“評(píng)論家咸推為我國(guó)空前之作”。
 
        傅抱石研究中國(guó)早期山水畫史發(fā)端于1933年冬駁斥伊勢(shì)專一郎的讀書報(bào)告《論顧愷之至荊浩之山水畫史問題》，持續(xù)大約研究了六七年之久。1940年2月，他解釋《畫云臺(tái)山記》，寫成《晉顧愷之<畫云臺(tái)山記>之研究》，糾正許多脫錯(cuò)的字句，大體恢復(fù)了其若干本來的面目。正是對(duì)顧愷之《畫云臺(tái)山記》的研究，引發(fā)了傅抱石對(duì)中國(guó)山水畫產(chǎn)生及其發(fā)展的思考。后來，他撰寫《唐張彥遠(yuǎn)以來之中國(guó)古代山水畫史觀》、《中國(guó)古代山水畫史的考察》，組成《中國(guó)古代山水畫史的研究》，解決了千年來美術(shù)史上的疑難問題，勾勒出中國(guó)山水畫發(fā)展的基本框架。
 
        在教學(xué)與研究的同時(shí)，傅抱石開始了大量的繪畫實(shí)踐，創(chuàng)立了自己的畫風(fēng)。他繼承宋人的宏偉章法，取法元人的水墨逸趣，暢寫山水之神情，用散鋒亂筆表現(xiàn)山石的結(jié)構(gòu)，創(chuàng)造了獨(dú)特的繪畫風(fēng)格。他在感受自然與生命的情感體悟之時(shí)，以自由灑脫的繪畫方式抒發(fā)著對(duì)民族國(guó)家的憂慮，傳遞出深邃細(xì)膩的中國(guó)文化品格。
 
        1949年10月，中華人民共和國(guó)成立，文學(xué)藝術(shù)發(fā)生了巨大變化。中國(guó)畫改造，成為中國(guó)共產(chǎn)黨執(zhí)掌國(guó)家政權(quán)后文藝建設(shè)首先面臨的關(guān)鍵問題。所謂“新國(guó)畫”，要求必須“內(nèi)容新”、“形式新”。傅抱石在政治時(shí)勢(shì)和思想改造的影響下，逐漸修正了自己既有的觀念和手法，展開了自己的中國(guó)畫變革，與時(shí)俱進(jìn)地探索自己的中國(guó)畫新形式，取得了諸多輝煌的業(yè)績(jī)，影響深遠(yuǎn)。
 
        1954年2月，中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)確定了“中國(guó)畫寫生”的創(chuàng)作途徑，并逐漸演變成為一個(gè)時(shí)代的潮流。傅抱石不僅積極撰文，捍衛(wèi)中國(guó)畫傳統(tǒng)，呼吁重視傳統(tǒng)中國(guó)畫，而且還與時(shí)俱進(jìn)地探索自己的中國(guó)畫新形式，創(chuàng)作了若干具有新面目的作品。
 
         1957年5月，傅抱石率領(lǐng)中國(guó)美術(shù)家代表團(tuán)赴捷克斯洛伐克、羅馬尼亞進(jìn)行友好訪問，并寫生作畫、舉行畫展，成為其繪畫創(chuàng)作的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。傅抱石在著重寫實(shí)表現(xiàn)時(shí)融入了“西畫因素”，構(gòu)造出了開闊的物理空間，在構(gòu)圖、敷色方面以嶄新的筆墨形式，完成了對(duì)自然景物形與神、光與影、色與墨、虛與實(shí)、質(zhì)與文的高度融合，面目為之一新。此后，這種以寫生為主的創(chuàng)作方式，成了傅抱石晚年繪畫的最為重要的特色。
 
        1957年2月，江蘇省國(guó)畫院籌備委員會(huì)成立，傅抱石出任副主任委員，參與籌建事宜。1958年12月，傅抱石參與策劃“江蘇省中國(guó)畫展覽會(huì)”在北京舉行，產(chǎn)生了廣泛的社會(huì)反響，引起了中共中央宣傳部的重視。1959年1月，《美術(shù)》雜志重點(diǎn)報(bào)道，被譽(yù)為新時(shí)期中國(guó)畫創(chuàng)作的樣板。1960年3月16日，經(jīng)江蘇省人民委員會(huì)批準(zhǔn)，江蘇省國(guó)畫院正式成立，傅抱石任江蘇省國(guó)畫院院長(zhǎng)。他根據(jù)畫院的辦院宗旨，制定了一套行之有效的措施，并以自己親身的藝術(shù)實(shí)踐實(shí)現(xiàn)辦院理念，奠定了江蘇省國(guó)畫院在當(dāng)代中國(guó)畫壇上的重要地位。
 
        1959年7月，傅抱石奉調(diào)北京，與關(guān)山月合作為人民大會(huì)堂創(chuàng)作巨幅國(guó)畫，向國(guó)慶10周年獻(xiàn)禮。在創(chuàng)作過程中，他們聽取了周恩來、陳毅、郭沫若等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的指導(dǎo)意見，以“江山如此多嬌”入畫，幾易其稿，突出了“東方紅，太陽升”之主題，通過對(duì)中華大地寬廣遼闊的地域形象的描繪表達(dá)了新中國(guó)作為一個(gè)泱泱大國(guó)的現(xiàn)代風(fēng)貌。9月27日，毛澤東為之題寫“江山如此多嬌”，《江山如此多嬌》宣告完成?！督饺绱硕鄫伞返某晒ν瓿墒垢当穆暶缛罩刑?，引發(fā)了后來一系列政治、藝術(shù)上的連鎖效應(yīng)。
 
        晚年，傅抱石自覺適應(yīng)時(shí)代潮流，大膽革新，強(qiáng)化寫生，強(qiáng)調(diào)從生活中汲取藝術(shù)養(yǎng)分，完成了繪畫思想的轉(zhuǎn)變和風(fēng)格樣式的革新，以卓越的成績(jī)令人矚目。諸如1960年“二萬三千里長(zhǎng)途寫生”、1961年“東北寫生”等寫生繪畫方式，成了他晚年八年生命歷程里的主要?jiǎng)?chuàng)作狀態(tài)，也成為了他晚年繪畫的最為重要的特色。
 
        1960年9月，傅抱石率領(lǐng)“江蘇國(guó)畫工作團(tuán)”長(zhǎng)途寫生，相繼走訪了河南、陜西、四川、湖北、湖南、廣東六個(gè)省的十幾個(gè)大中城市，瞻仰革命圣地，參觀建設(shè)工地，游覽風(fēng)光名勝，推出了一批適應(yīng)新時(shí)代的精品力作，將1950年代初開始的以寫生帶動(dòng)傳統(tǒng)國(guó)畫推陳出新的運(yùn)動(dòng)推向了一個(gè)歷史的高潮。對(duì)于傅抱石來說，此行的最大收獲就是確立了新觀點(diǎn)：“思想變了，筆墨就不能不變”。1961年5月，江蘇省國(guó)畫院在北京國(guó)美術(shù)館舉辦“山河新貌畫展”，贏得廣泛的社會(huì)好評(píng)。由此，“新金陵畫派”聲名鵲起。
 
        1961年夏天，傅抱石在國(guó)務(wù)院辦公廳的安排下先后到長(zhǎng)春、吉林、延邊、長(zhǎng)白山、哈爾濱、鏡泊湖、沈陽、撫順、鞍山、大連等地寫生，將自然和社會(huì)兩種題材的運(yùn)用發(fā)揮得淋漓盡致。以《煤都?jí)延^》為代表的社會(huì)性題材，在山水融合工業(yè)題材方面，明示了現(xiàn)代山水畫的一個(gè)符合時(shí)代潮流的發(fā)展規(guī)律；而以《鏡泊飛泉》為代表的自然題材，則是北方山水在傅抱石心靈的震撼和映現(xiàn)。
 
        1965年9月，傅抱石應(yīng)中共上海市委之邀為虹橋機(jī)場(chǎng)候機(jī)大廳事宜赴上海洽談，座談、接待、應(yīng)酬等各類事務(wù)繁忙，初步確認(rèn)以“井岡山”為題創(chuàng)作大畫。9月23日，傅抱石乘專機(jī)返寧。次日早上，因過度勞累引發(fā)腦溢血而昏迷。29日13時(shí)許，傅抱石走完了人生的最后一步，終年62歲。